Wuthering Heights (Les Hauts de Hurlevent) • Emily Brontë

Après avoir découvert l’œuvre d’Anne, j’ai eu envie de découvrir Wuthering Heights (les Hauts de Hurlevent), signé cette fois-ci d’Emily Brontë. Publié en 1847, sous le pseudonyme d’Ellis Bell. Pour être honnête, je connaissais peu l’histoire d’Heatchcliff et de Catherine. J’avais tellement aimé Jane Eyre, écrit par Charlotte que j’ai longtemps cru que les deux histoires se ressemblaient. Que nenni !

Le plus intéressant fut sans doute d’en parler ensuite à une amie de ma mère qui l’avait lu adolescente et ne s’est toujours pas remis de cette histoire d’amour et du sombre Heathcliff qui l’avait fait rêver. Mon sentiment à l’issue de ma lecture en est tout autre. Je me suis posée la question de l’âge : faut-il être adolescente pour aimer cette histoire ? Parce que, soyons honnête, il s’agit d’ici d’un récit atroce où les personnages rivalisent de cruauté et d’égocentrisme, tout y est sombre et noir et la mort omniprésente. On est loin du romantisme de Jane Austen.

C’est à travers la voix de la gouvernante, Nelly Dean, qu’Emily Brontë raconte le destin tragique de la famille Earnshaw.  Le lecteur oscille entre deux narrateurs : Nelly et le visiteur M.Lockwood et plusieurs époques, celle de la première visite de M.Lockwood, puis le passé de la famille Earnshaw et lors du retour de M.Lockwood quelques temps après sa première visite (une vingtaine d’années).

Attention, je livre ici quelques pans de l’histoire….

La famille Earnshaw vit heureuse dans une belle propriété anglaise. Les enfants Hindley et sa petite sœur Catherine voient un jour leur père revenir chez lui avec un enfant abandonné, âgé de 6 ans (le même âge que Catherine), sans doute bohémien (il a la peau sombre). Le père l’adopte et le nomme Heathcliff. Il  en fait bientôt son préféré au grand dam d’Hindley qui commence à détester cet enfant illégitime. En grandissant, Hindley fera du jeune garçon son souffre-douleur. Mais le jeune Heathcliff est prêt à tout supporter car il a trouvé en Catherine son double – les deux enfants, sont inséparables et développent bientôt des sentiments plus profonds. Les trois enfants sont tous dotés de caractère puissants, chacun porte en lui comme un fond de violence avec un égocentrisme démesuré. Leurs sentiments sont en permanence exacerbés. Le père n’a pas pu empêcher de développer entre sa progéniture ces sentiments de jalousie et de perversion. La famille Earnshaw semble donc vouer à la destruction….

L’adolescence vient faire éclater ce fragile équilibre. Catherine, comme tous les personnages féminins du roman, souffre de l’âge bête : elle est belle et veut épouser un bon parti et rendre jaloux tout le monde.  Elle épouse donc son voisin, M.Edgar Linton, un riche héritier. Son frère Hindley s’est marié également, mais son épouse meurt peu de temps après avoir eu donné un fils, Hareton, à son mari. Ce dernier se réfugie dans l’alcool et ses accès de colère et de violence se multiplient. Catherine avoue à la gouvernante ses sentiments pour Heathcliff mais répugne à épouser un homme peu éduqué (Hindley l’a privé d’éducation) et sans moyen. Heatchliff surprend cette conversation et en est dévasté. Son amour l’a trahi et Hindley ne le laisse pas en paix – il décide de fuir…. Les années passent … Heathcliff revient en homme riche et puissant et prêt à ourdir une terrible vengeance : il ne cessera de détruire tous les Earnshaw et il parviendra presque à ses fins.

Le roman fait un bon dans le temps : seize ans ont passé, et les enfants nés de ces diverses unions malheureuses finiront par contrecarrer le plan diabolique de Heathcliff, qui de son côté, sombre peu à peu dans la folie, se sentant responsable de la disparition de Catherine dont il commence à voir le fantôme…

Emily Brontë offre alors une fin romantique et morale (le Bien l’a emporté). Une fin à laquelle je ne m’attendais après tant de noirceur et de cruautés. Mais l’ombre d’Heathcliff, de Catherine et d’Edgar continue de planer sur la lande….

Que dire ? Que contrairement à ses sœurs, les personnages féminins d’Emily semblent ici être entièrement guidés par leurs sentiments (Catherine, Isabelle, Cathy..) et ne posséder aucune raison. J’avoue que je me suis lassée de voir les demoiselles commettre les mêmes erreurs. Adolescentes, elles sont égoïstes, cruelles et parfaitement stupides. Elles s’amourachent du pire candidat possible, au grand dam de la gouvernante qui ne peut rien faire pour les arrêter. Toutes regrettent leurs actes mais sont incapables de changer et elles en paient toutes le prix fort. A croire que le sexe féminin est vraiment un sexe faible – on est très loin des personnages féminins d’Anne ou de Charlotte, doués de raison et d’une grande rigueur morale !

Je n’ai  donc trouvé aucun personnage féminin attachant et je n’ai jamais ressenti de l’empathie pour leur malheur. Quant aux personnages masculins, je ne comprends pas, qui, adolescente ou adulte, peut éprouver le moindre sentiment pour ces hommes profondément cruels et égocentriques. Heathcliff en étant le pire représentant. Un homme qui passera vingt ans de sa vie à se venger. Jamais une once de compassion ne semble traverser son esprit – les hommes ici se sentent tous trahis par le sexe féminin et vouent à la destruction leur famille ou leur propre personne. On sait qu’Emily, comme sa sœur Anne, pensaient à leur frère Branwell qui perdit fortune aux jeux et buvait hors de raison lorsqu’elle décrit certains personnages mais chez elle, cela ressemble à une épidémie.

Il en va ainsi d’Hindley dont les accès de colère et l’alcoolisme effraient toute la famille. J’ai ressenti de la peine pour lui car il représente l’enfant dont a volé l’amour parental et dont la haine causera sa perte.

Reste Hareton, le fils d’Hindley, victime de cette folie familiale, élevé comme un serf, maltraité par tous, il finit par se révéler au fil du temps comme le seul être digne et sensible dont l’orgueil est ici, utilisé à bon escient. Car chez Emily Brontë, les personnages sont tous détruits par leur orgueil démesuré. Femmes ou hommes, ce trait de caractère semble les guider dans leurs actions.

J’ai failli arrêter ma lecture au deux-tiers tant j’étais épuisée par tant d’égocentrisme et de noirceur, mais j’ai voulu connaître la fin. Pour moi, il n’y pas point de romantisme dans ce roman. Dois-je préciser que je l’ai lu dans sa version originale, en anglais, dans sa version d’origine – peut-être qu’avec le temps, les sentiments de violence ont été estompés par de multiples corrections et traductions mais dans ici les personnages sont infects. Et aucun, sauf Hareton (ou le pauvre Edgar) ne mérite que l’on s’y attache ou attarde. L’amour naissant à la fin du roman est traité trop rapidement et on ne saisit pas trop bien comment la jeune femme qui ne cessait de se moquer du jeune homme peut du jour au lendemain éprouver de l’amour pour lui. Mais il s’agit ici d’un autre aspect du sexe féminin : un caractère de girouette 😉

Pour l’histoire d’amour tragique entre Catherine et Heathcliff, je n’ai rien ressenti ! Je l’ai trouvée peu développée et voir Catherine mourir d’amour m’a laissé, j’avoue, totalement insensible. J’ai vraiment l’impression en tapant ces mots d’être passée totalement à côté de ce roman. Les deux-tiers du roman étant consacrés aux cruelles désillusions des personnages et au naufrage de cette famille.

Fort heureusement, je peux me replier sur les œuvres des autres sœurs Brontë dont l’excellent Jane Eyre.

Pour la langue, j’ai eu l’impression qu’Emily était beaucoup plus âgée que sa sœur Anne ou qu’elle n’écrivait pas à la même époque, ce qui est faux puisque leurs romans ont été publiés à un an d’écart. Son style est cependant fluide et porte bien la tension permanente qui règne dans ce roman. Je pense cependant qu’il est plus difficile à lire pour ceux qui ne maitrisent pas totalement la langue anglaise. Autre bémol : l’auteur avait tendance à passer du prénom au nom de famille or plusieurs personnages s’appellent Earnshaw, aussi il m’était parfois difficile de savoir qui parlait – le père ou le fils. Je finissais bien par le savoir compte tenu de la teneur de leurs propos mais cela rendait la lecture plus difficile.

♥♥

Wuthering Heights, Emily Brontë, Editions Penguin Classics, 416 pages