Toute passion abolie • Vita Sackville-West

Le jour même de la mort de son mari Henry Holland, Lord Slane, ancien Vice-président des Indes, Lady Slane décide de vivre enfin sa vie. Elle a quatre-vingt-huit ans et surprend alors son entourage en se retirant à Hampstead. Dans sa nouvelle demeure, toute passion abolie par l’âge et le choix du détachement, lady Slane se sent libre enfin de se souvenir et de rêver…

Vita Sackville-West est une romancière que j’avais eu envie de découvrir à travers les billets de Keisha. Lady Slane a consacré sa vie à son époux, Henry et à ses 7 enfants. Celle-ci a mené une vie de luxe à une époque charnière, la fin du 19ème Siècle où l’Inde était encore une colonie britannique. C’est à travers les souvenirs de Genoux, sa fidèle servante que le lecteur saisit mieux cette vie privilégiée et oisive. Devenue veuve, ses enfants, eux-même sexagénaires souhaitent décider de son avenir mais la vieille femme choisit de quitter la demeure fastueuse pour une petite maison aperçue il y a trente ans et toujours disponible à la location, malgré son délabrement et les travaux imposants. Lady Slane s’y installe avec Genoux et choisit de s’isoler de ses enfants qu’elle trouve envahissants.

Dans ce monde où tout se joue sur les apparences, le titre et l’argent, la romancière anglaise propose une vision différente : celle d’une jeune femme de 18 ans, peintre amateur, qui en acceptant (sans jamais prononcer un « oui ») d’épouser le comte Henry Holland voit tout ses rêves de jeune fille annihilés. A cette époque, on ne parlait même pas de « condition féminine ». C’est cette partie centrale du roman qui vaut pour moi son pesant d’or et justifie les 2 petits ♥. Lady Slane revisite son passé et ses réflexions sur ses choix de vie nous apportent ici une vision plus claire de cette époque où la femme n’était que « L’épouse de… » et dont les aspirations disparaissent dès que la bague de fiançailles était glissée au doigt. Lady Slane n’a rien d’une féministe, elle a accepté ce rôle d’épouse et de mère et l’a joué avec talent le temps de son mariage, mais enfin libérée, elle peut enfin aspirer à réaliser une partie de ses propres rêves.

Car elle souffrait de ne jamais eu avoir la possibilité d’exprimer ses envies, comme celui de continuer à peindre, « un loisir« , selon son fiancé, auquel elle n’aurait plus le temps de s’y consacrer compte tenu de ses nombreuses obligations de Lady…. La romancière dénonce ici cette domination masculine où comme le frère de Lady Slane, l’homme revenait chez ses parents à 32 ans, après avoir parcouru le monde, fréquenté maintes jeunes femmes, passait ses soirées dans des clubs privés, jouissait d’une liberté totale et par son statut d’une oisiveté qui lui paraissent intolérables. Ces réflexions sont passionnantes.

La romancière possède également une grande maîtrise de l’écriture, un style fluide et j’avoue qu’en lisant ces mots, j’ai ressenti comme un charme désuet et rétro .. On ne s’exprime plus ainsi ! Mais malgré ce côté charmant, cette tendresse, je suis restée sur ma faim. Je n’ai malheureusement pas ressenti d’empathie particulière ou d’atomes crochus avec les personnages. Le style classique et le choix narratif où Lady Slane, personnage agréable mais au final très conventionnel et bourgeois, se remémore ses souvenirs et se laisse porter par ses rêves m’ont paru quelque peu ennuyeux. Ses enfants sont particulièrement irritants et les rares amis qu’elle fréquente dont M.Fitzgeorge, ami de son fils Kay et surtout amoureux transi de Lady Slane depuis leur rencontre il y a quarante ans aux Indes, ne sont pas plus passionnants.

Un style parfois « trop ampoulé » ou dirons-nous pas assez actuel, des personnages au final trop lisses, ont fait de cette lecture un moment agréable mais j’avoue avoir mis du temps à le lire, ne me précipitant pas sur l’ouvrage comme j’ai l’habitude avec des coups de cœur. J’ai eu l’impression d’avoir été en compagnie de cette vieille dame, invitée chez elle pour le thé, à l’écouter avec plaisir divaguer sur sa vie d’avant, nostalgique de cette période et en même consciente de sa condition.  Jolie parenthèse mais sans plus.

Éditions Autrement, trad. Micha Venaille, 157 pages

♥♥♥

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