Là-haut vers le nord • Joseph Boyden

Après avoir découvert Joseph Boyden avec ses magnifiques Saisons de la solitude, j’ai souhaité me procurer tous ses autres livres. C’est chose faite, merci Papa Noël. En premier, j’ai eu envie de remonter le temps et de découvrir son recueil de nouvelles, Là-haut vers le nord. 

Le Nord c’est le Nord de l’Ontario où vivent les personnages de Joseph Boyden, indiens Cree pour la grande majorité. J’avais eu un vrai coup de foudre pour son premier roman et la magie opère toujours : le romancier canadien, d’origine Cree sait sonder la profondeur de l’âme tout en maitrisant l’art des conteurs de son peuple : ici toutes ses histoires mêlent à une réalité souvent difficile un parfum de magie, de croyance indienne. En quatre points cardinaux, le romancier nous raconte comment une jeune fille tombe amoureuse d’un loup, comment un jeune homme prétend pouvoir se changer en corneille ou en ours, et comment ces indiens, déracinés, se réapproprient soudainement leur culture, leurs croyances lorsqu’ils sont soudainement à nouveau la cible de la vindicte des blancs (l’auteur règle ses comptes à tous ces prêtes ou curés).

Ces nouvelles m’ont fasciné et envouté, j’y ai retrouvé tout ce que j’aime chez les Nations amérindiennes : ce mélange d’émotion, de violence et de poésie, où malgré la misère, l’alcool, le racisme, ils possèdent toujours cette grâce, et puis ce regard plein d’ironie et de dérision face à ce présent si violent. Leur humour est inégalable. Malgré leurs situations terribles, comme cet indien, clochard à Toronto, dont les faits et gestes effraient la population, ces hommes et femmes possèdent encore cette grâce, cette lumière qui font  d’eux tous des êtres à part entière.

Je m’agenouille, je sors ma baguette et je frappe une fois, fort. Le son se répercute dans l’église silencieuse. (…) « Pas de blasphème dans cette église, Joe Chechoo! » Je le faire taire d’un autre coup de tambour. ça sonne bien là-dedans ; on dirait un grand cœur qui bat.

En partageant avec nous la culture du peuple Cree, son histoire et ses croyances, Joseph Boyden évoque tout simplement l’humanité en la part de chacun. Les blancs n’ont pas uniquement volé les terres des indiens, il leur ont enlevé leur identité, comme lorsqu’il raconte l’histoire de cette famille heureuse dans la légende de la Fille Sucre dont les enfants leurs sont soudainement arrachés par les colons et placés de force dans des pensionnats où on leur coupe les cheveux et on les frappe s’ils parlent leur langue. Ces enfants seront la première branche cassée de l’arbre.

Les histoires sont parfois très tristes parce que la vie dans les réserves est souvent violente et sans avenir et que ceux qui ont décider de quitter les réserves se heurtent de plein fouet au monde implacable des blancs. Ils reviennent à la réserve, dépressifs ou sont restés mais sont devenus des sans-abri alcooliques. Même les plus prometteurs n’arrivent pas à s’adapter au monde de la ville comme cette jeune étudiante autochtone, admise dans une université huppée mais qui ne résiste pas à cette vie-là ou la tentative ratée de Jenny Two-Bears qui rêve éveillée d’une autre vie auprès de ce pilote blanc et va vivre un enfer hors de la réserve. Les jeunes s’ennuient et se droguent, ils sniffent de la colle ou du pétrole, ils sont ne savent plus qui ils sont.

Mais le romancier ne les enterre pas et malgré leurs failles, leurs échecs ou leurs souffrance, il se dessine chez eux comme un réveil, un sursaut. Ainsi le retour de cette étudiante chez les siens permet-elle à la communauté d’oublier un temps ses discordances et de se retrouver, ou lorsque le frêle Francis « Dink »  se révèle être un bearwalker : il se transforme en corneille ou en ours, les médias accourent… et les indiens retrouvent leur voix. Leur identité.

A ce qu’on raconte, un détenu indien, un Cree, jure avoir vu Dink se changer en corneille dans un coin de la cour, pendant la promenade (..) Le type avait même une plume noire pour le prouver (..) Ce n’est pas vraiment une preuve, diront certains : mais pour les gens d’ici , elle suffit largement.

Joseph Boyden a écrit des nouvelles touchantes, désarmantes et tout simplement sublimes. Les mots me manquent à la lecture de ces textes.  Ce recueil a tout d’un roman choral car les personnages sont liés dans les dernières nouvelles, le lecteur suit plusieurs personnages de la même famille. On n’a plus envie de quitter cette réserve, on a juste envie d’aller les saluer et d’écouter leurs chants.  Je me serais aussi levée à la fin de cette cérémonie et j’aurais écouté avec respect et émotion l’oncle Joe Cul-de-Jatte battre le tambour et chanter les morts.

Les larmes montent aux yeux de Francis. Il se sent un peu mieux. Il parvient à se rasseoir sur son lit. Il bat le rythme sur sa cuisse.

Le talent de Boyden fait qu’ici toutes les nouvelles se valent et vous emportent, avec cette poésie qui ne vous lâche pas. Laissez-vous emporter à l’Est, Peine – au Sud, Ruine, à l’Ouest, Course et enfin au là-haut vers le Nord, Retour. Rejoignez dans ces douze contes Langue Peinte, Xavier Bird, Dink, Né avec une Dent, La Reine du Bingo, Jenny Two Bears,  Crow, Kumamuk, Joe Cul-de-Jatte ou le Vieux.  Laissez-vous conter.

« Là-haut vers le nord, au milieu du chaos, résiste toujours une lueur tendre, un clin d’œil ironique, une parenthèse de délire ou de flamboiement lyrique. Magistral.  » Les paroles de Marie Chaudey résument parfaitement mon sentiment. Mon coup de cœur de l’année 2016 !

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Livre de Poche, Albin Michel, trad. Hugues Leroy, 320 pages

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