Bénis soient les enfants et les bêtes ∴ Glendon Swarthout

J’avais hâte de retrouver ce cher Glendon, un de mes auteurs ♥, après l’avoir découvert avec The Homesman et Le Tireur. Et Gallmeister a eu l’excellente idée de sortir dans sa collection Totem son roman, Bénis soient les enfants et les bêtes.

Nous voici entrainés en Arizona, dans un camp de vacances en plein coeur de la nature. Ils sont six garçons, âgés de douze à quinze ans – dont les parents très riches et très occupés, ont décidé d’envoyer leurs enfants au grand air dans ce camp qui promet d’en faire de « vrais cow-boys « .

Mais ces enfants ne sont pas les adolescents habituels. Enfants de familles très aisées, souvent originaires de New York, ils sont timides, certains souffrent de crises d’anxiété, de manque de confiance ou à l’inverse, leur comportement agité fait peur. Ce camp met en avant l’esprit de compétition entre tous les enfants. Chaque équipe a une mascotte et un nom de tribu Indienne. Moqués, malmenés, les six protagonistes se sont peu à peu rapprochés. Ils sont surnommés « Les Pisseux » et leur mascotte est un pot de chambre.  Pris en grippe par les autres adolescents, renvoyés des autres cabanes, ils ont fini par se regrouper au même endroit. Ils échouent à pas mal d’épreuves et le harcèlement continue. La compétition fait rage, encouragée par les moniteurs. Les adolescents tentent de dérober les trophées (une tête de bison par exemple) des autres équipes. Une nuit les Pisseux réussissent à faire diversion et à voler tous les trophées (personne ne veut de leur pot de chambre) sur lesquels ils pissent joyeusement une fois découverts.

Malheureusement, cela n’arrive qu’une fois et leur malchance continue. Ils n’ont pas droit aux récompenses comme la séance de cinéma de plein air mais les garçons se révoltent et prenant leur courage à deux mains, ils arrivent à sortir du camp à cheval pour aller voir le film. Attrapés, de nouveaux punis, les garçons décident d’agir.

De retour au camp, le directeur les avertit : en cas de récidive, ils seraient expulsés. Les Pisseux l’écoutèrent sans broncher, échangeant des regard à la manière de Burt Lancaster et Lee Marvin.

Ils ont un projet et décident d’aller jusqu’au bout de celui-ci quelque soit le prix à payer. Ils veulent prouver au monde qu’ils existent par un acte de bravoure incroyable. Alors que la nuit tombe et que tout le monde est endormi, les six garçons montent à cheval, chargé de leur tête de bison et de leurs coiffes personnelles (képi, chapeau de cowboy, casquette de base-ball) et les voilà partis à l’aventure.

Et toi lecteur, tu t’embarques avec eux, ignorant tout de leur projet. Le vol d’une voiture, les mauvaises rencontres, les possibles défections – car ces gamins ne sont pas tous courageux comme Cotton, le leader du groupe. Celui qui désire le plus mettre stop à aux moqueries, aux harcèlements et qui entraine la petite troupe avec lui. Hétéroclite, elle se compose de ce fils de comédien célèbre un peu trop gâté, de ces deux frères dont le plus jeune (12 ans) fait encore pipi au lit et ne sépare jamais de son oreiller, ou encore de ce gosse, spécialiste des fugues et qui sait comme personne ouvrir un coffre ou voler une voiture. Leur courage va être mille fois testé, l’abandon ne sera pas loin.

Le silence total. Leurs mains tâtèrent leurs poches, en extirpèrent les transistors, pressèrent les touches (..) mais sans effet. Tous les émetteurs étaient muets, on n’entendant plus aucun raclement de gorge, aucune corde de guitare. Ils étaient orphelins.

Il ne s’agit pas ici d’un western, genre dans lequel Glendon Swarthout excellait, mais d’un récit initiatique pour six gamins sous fond de fugue qui décident d’aller faire eux-même justice. En réalisant cette mission, ils veulent eux-même s’affranchir de leurs chaines psychologiques. Ils vont devoir affronter leurs peurs, apprendre à faire confiance à l’autre. Et cela ne sera pas chose aisée.

Glendon Swarthout s’emploie de nouveau à critiquer la société américaine, comme son esprit de compétition qui transforme des enfants en bourreaux ou en martyres sous prétexte d’en faire des hommes. J’avoue qu’on souffre en lisant ce qui est infligé aux Pisseux. Son autre critique est sur ces familles aisées qui se débarrassent de leurs enfants qui ne les intéressent guère, parce qu’ils nés d’une première union, ou parce qu’ils refusent d’être à leur image. Swarthout manie à nouveau la plume comme un couteau très aiguisé.

J’ai adoré être en compagnie de ces gosses, les voir trébucher, se relever et puis comme l’écriture de Swarthout, le récit prend une tourne tragique. Enfin, presque. Je vous laisse découvrir ce récit drôle, vif et qui vous donne envie d’avoir à nouveau quinze ans. Une petite pépite qui confirme une nouvelle fois le talent de cet auteur. Un de mes romanciers préférés qui ne me déçoit jamais.

J’ai lu ce roman dans le cadre du challenge 50 états 50 romans, Etat de l’Arizona.

♥♥♥♥♥

Editions Gallmeister, Totem, Bless the Beasts and Children, trad.Gisèle Bernier, 172 pages