Columbine ∴ Dave Cullen

La fusillade de Columbine a marqué toute ma génération et a inspiré de nombreux réalisateurs et journalistes (Michael Moore et Columbine ou Gus Van Sant avec Elephant). Cette attaque est toujours citée comme le « template » (modèle) des fusillades dans les lycées. Depuis, malheureusement, les tragédies se sont multipliées aux USA, avec le triste score de 82 fusillades, la dernière en date à Parkland en Floride, ayant suscité pour la première fois, une véritable prise de conscience.

J’ai des souvenirs confus de ce drame, surtout les images de la télévision, entre autres celles des lycéens fuyant, d’autres marchant, les bras en l’air, entourés de policiers et celle de ce jeune homme qui, blessé, se laisse tomber d’une fenêtre du second étage, rattrapé par des policiers. Je me souviens aussi des premières descriptions des deux meurtriers : des lycéens marginaux, habillés de long manteaux noirs, au style gothique, fans de jeux vidéos  et victimes de harcèlement.

Le problème avec cette histoire, c’est qu’elle ne reflète pas du tout la réalité, elle a été montée de toutes pièces par les médias et pourtant aujourd’hui, elle continue d’inspirer des jeunes gens désespérés à travers le monde. Dave Cullen s’est donc posé la question : que s’est-il réellement passé le 20 avril 1999 ?

Deux lycéens, Eric Harris et Dylan Klebold, sont entrés à l’heure du déjeuner (servi dès 11h) et ont tué douze élèves et un professeur, et blessé plus ou moins grièvement vingt-quatre autres élèves, dont trois qui tentaient de fuir. Ils se sont ensuite donnés la mort.

Il n’a jamais été question de croyances gothiques, ni de harcèlement, ni de l’appartenance à un groupe d’élèves rebelles (vêtus de long imperméables noirs, surnommé The Trench Coat Mafia) contrairement à ce que les médias ont dit. Dave Cullen fut l’un des premiers journalistes à arriver sur scène et il lui a fallu plus de dix ans pour publier ce livre passionnant et démonter chaque hypothèse, chaque mensonge.

La fusillade dans ce lycée du Colorado était en réalité la troisième attaque à l’arme de poing dans un lycée mais les deux autres furent vite oubliées. Si Columbine a marqué les esprits, c’est parce que la police n’est entrée dans le lycée que 3 à 4 heures après le suicide des assassins, croyant à tort qu’ils étaient plus nombreux et toujours en vie. Et il faut aussi se rappeler qu’en avril 1999, les élèves étaient la première génération à posséder des téléphones portables. Les élèves qui n’avaient pas réussi à fuir, se cachaient comme ils le pouvaient et communiquaient avec leurs parents, la police et plusieurs directement avec les médias. Ce fut le premier drame où la presse fit partie prenante de la tragédie. Or leurs parents leur communiquaient de fausses informations transmises par les médias et les lycéens eux-même ne savaient pas ce qu’ils disaient. Ils étaient terrorisés par la peur de mourir, par le bruit des tirs et les plaintes des victimes, qui se vidaient de leur sang.

Ce livre est un vrai travail d’investigation – un énorme travail où le journaliste a mis à l’épreuve chaque information annoncée dans les médias et chaque témoignage. Il a repris minutieusement chaque minute du drame, chaque image, chaque déclaration.  Et le résultat est passionnant, parfois effrayant comme la première partie où il raconte, minute après minute, le drame qui se joue ce lycée plutôt calme, qui compte près de deux milles élèves. Instructif également, ainsi j’ignorais que les deux adolescents avaient fabriqué et transporté des bombes. Leurs deux voitures, garées à des endroits stratégiques dissimulaient des engins explosifs et Eric portait un énorme sac de sport, contenant un autre appareil explosif, censé détruire le réfectoire (avec le mince espoir de voir le premier étage, le CDI, s’écrouler également).

Mais leurs plans furent mis à mal lorsqu’à l’heure dire, aucune bombe n’explosa. Les deux garçons choisirent alors d’abattre à vue les lycéens se présentant sur leurs chemins. Leurs deux premières victimes étaient à l’extérieur, les autres étaient dans le CDI.  Eric et Dylan épargnèrent certains élèves et ratèrent pas mal de cibles mouvantes. Ce que j’ignorais également, c’est qu’ils se sont suicidés à peine une demi-heure après leur entrée. Ils étaient morts avant midi. Mais la police, qui croyait à une situation d’otages, refusa d’entrer et la plupart des victimes sont mortes, faute d’avoir été secourues à temps. Et il ne faut pas oublier les centaines d’élèves, enfermés, cachés, témoins impuissants de la mort de leurs amis, croyant à tort que les assassins étaient encore là, croyant à leur dernière heure pendant plusieurs heures.

Un des passages les plus bouleversants est la mort du professeur, blessé à l’abdomen. Pendant plus de trois heures, ses élèves tentèrent de le soigner, au téléphone avec des médecins, ils affichèrent même à la fenêtre un SOS filmé par les médias mais la police refusa de venir le secourir. L’enquête menée par le FBI démontra toutes les erreurs de la police locale mais également la dissimulation de preuves à l’encontre d’Eric, qui menaçait de mort un autre élève depuis plus d’un an.

Dave Cullen va ensuite dresser le portrait psychologique et social des deux assassins et démontrer que la moitié des informations diffusées par les médias étaient fausses. Les deux garçons n’étaient pas harcelés. L’un d’eux était même plutôt populaire et avait du succès avec les filles. Ils n’étaient pas sportifs mais le plus volubile utilisait ses talents pour réaliser des vidéos, faire rire la classe. Très loin de l’image transmise par les médias de deux garçons souffrant de harcèlement.

Eric était schizophrène, depuis son enfance. Tous les signes étaient là, il avait été arrêté à plusieurs reprises et confiait dans son journal sa joie de mener par le bout du nez ses parents, qui malgré des signes évidents, le croyait toujours innocent. Même lorsqu’il fut condamné ou que la famille du garçon qu’il persécutait obtint l’interdiction qu’il s’approche de son habitation. Dylan était suicidaire, le jeune homme confiait depuis un an dans son journal son envie de mourir, Eric voulait détruire la planète entière. Il se croyait supérieurement intelligent aux autres et il le prouvait en trompant son monde et en préparant, au sous-sol de la maison parentale, les bombes qu’il comptait faire exploser.

Dave Cullen a eu accès à l’ensemble des documents produits ou retrouvés par la police. Ces informations ont finalement été rendues public après la plainte du père de l’une des victimes. La police a ainsi retrouvé des vidéos réalisées par les deux garçons préparant leur attaque et laissant un dernier témoignage. Ils ont aussi retrouvé leurs journaux intimes, où Eric confiait sa haine pour le monde entier.

Si le sujet peut rebuter, il démontre cependant le rôle essentiel des médias de nos jours, les faux témoignages, le problème des armes aux USA, les mensonges de la police et l’absence de contrôle parental. Mais il explique aussi que cette dernière aura appris de ses erreurs : désormais elle entre immédiatement dans les lycées.

Et surtout, l’auteur américain laisse aussi la part belle aux survivants, à ces jeunes gens, comme ce garçon dont l’image m’obsédait, Patrick (celui qui se laisse chuter de la fenêtre). Un constat saisissant entre cette magnifique résilience chez les victimes et la lente descente en enfer d’Eric et Dylan.

Ce livre n’a malheureusement pas été traduit en français or il est troublant d’actualité !

Editions Twelve, 2010, 496 pages