The fire next time ∴ James Baldwin (La prochaine fois, le feu)

Je n’ai jamais lu James Baldwin. Je l’ai étudié à la fac (histoire des Etats-Unis), j’ai vu un documentaire sur sa vie mais je n’avais jamais lu son oeuvre. J’ai acheté récemment deux de ses livres :  Go tell it on the mountain et The Fire next time.

J’ai lu le second, très court, en une fois. Nous sommes en 1963, une période où les mouvements civiques en faveurs des Noirs bouleversent l’Amérique et où de nouvelles idées émergent,  menées par les Black Panthers. James Baldwin rédige ici deux lettres à l’occasion du centenaire de la Proclamation de l’Emancipation qui exhorte les Américains, Noirs et Blancs, à attaquer le terrible héritage du racisme.

James Baldwin ne propose pas de solution miracle. Il revient sur son enfance à Harlem et sonde le racisme, « institutionnalisé, enseigné et répété » à travers le prisme de l’histoire américaine et de sa propre expérience. Il accuse mais ne condamne pas les Blancs car il croit profondément au changement et à l’éducation.  Malgré tout, il n’excuse rien. L’auteur ne fait pas de cadeau lorsqu’il s’exprime, surtout en revenant sur l’esclavage et ce racisme institutionnalisé mais Baldwin est avant tout un homme réfléchi et modéré. Il est dans la lignée de Martin Luther King.

Il refuse les extrémismes, des deux côtés. Dans sa deuxième lettre, il accepte l’invitation du leader des Black Panthers – celui-ci exhorte les Noirs américains à exiger la création d’un pays. Il exige que l’Etat américain, en redevance des siècles d’esclavage, leur octroie plusieurs Etats. Mais Baldwin réfute cette idée. Il se sent Américain, les Noirs américains n’ont pas d’autre identité. En arrachant leurs ancêtres esclaves du continent Africain, on leur arraché leurs racines. Et puis économiquement, le projet n’est pas viable. James Baldwin s’oppose également à toute forme de violence.

J’ai hésité à souligner certains passages, mais j’aurais fini par souligner la moitié du livre ! Un texte qui vous remet les idées en place, vous rappelle votre situation privilégiée (si vous êtes Blanc). Bestseller national lors de sa publication en 1963, le livre de James Baldwin donne une voix au mouvement émergeant des droits civils et permet aux lecteurs non Américains d’appréhender au mieux le racisme à cette époque et qui gangrène toujours la nation américaine en 2018.

Le magazine littéraire du New York Times l’avait résumé ainsi : « un sermon, un ultimatum, une confession, un témoignage, un testament et une chronique, The Fire Next Time est tout cela à la fois et présenté dans une prose sublime et brûlante ».

Une lecture qui exige de l’attention et que j’ai lu à un moment où je n’étais pas si disponible, d’où ma note mais je pense que ce livre devrait être étudié dans nos facultés surtout lorsque l’on aborde cette partie de l’histoire américaine. Je suis heureuse de l’avoir découvert et j’ai hâte de lire ses autres écrits, et j’ai une pensée pour cet homme qui aura choisi de s’installer en France.

♥♥♥♥♥

Editions Penguin Classics, 1990, 96 pages