Dans la cage · Kevin Hardcastle

Daniel est un ancien champion de boxe et de free fight qui lui avait permis de fuir la petite ville ouvrière d’Ontario d’où il était originaire. Mais une vilaine blessure met fin à ses rêves. Endetté, sans travail, il retourne s’installer à Simcoe avec son épouse et leur fille, âgée de douze ans. Daniel gagne désormais sa vie comme soudeur, mais son salaire et celui de sa femme, aide-soignante, ne suffisent pas à joindre les deux bouts. Leur maison aurait un sérieux besoin de travaux, comme leur voiture. Dans cette région, minée par le chômage, il est difficile de trouver d’autres sources de revenus aussi Daniel accepte-t-il de jouer les gros bras pour son pote, Clayton, un caïd et ami d’enfance. Mais très vite, les virées nocturnes avec Clayton et ses bras droits prennent une tournure inquiétante et Daniel refuse de continuer.

Daniel découvre alors que son ancien coach a ouvert une nouvelle salle d’entrainement et Daniel est ravi de pouvoir y retourner quotidiennement, défouler son trop plein, sa rage. Puis une mauvaise nouvelle tombe : Daniel n’a plus de boulot. Le matin, le visage boursouflé, les nerfs tendus il va déposer des CV et tous les après-midi, il retourne s’entraîner à la salle. Lui vient alors l’idée de gagner de l’argent d’une autre manière : en remontant sur le ring.

Mais Daniel ignore tout du dessein qu’il l’attend et de l’emprise de Clayton sur le ring….

Tarbell leva la tête (…) Il respira à fond et fixa le mort (…) Il s’arracha au mur et sortit de la maison. Le cri des huards résonnait dans le lointain crépuscule. Le jeune homme aux yeux pâles leur renvoya leur cri.

Tout en tension et en émotion – ces deux adjectifs employés par l’éditeur qualifient sans doute le mieux ce premier roman dont le personnage principal ressemble à ces hommes pris au piège, perpétuellement au combat sans jamais pouvoir se reposer. Une tragédie grecque, ai-je lu et il est évident que l’on sait en lisant ces pages que le petit monde de Daniel va être à nouveau bousculé, chamboulé. A chaque page tournée, on ne peut s’empêcher à penser à la suite, à la fragilité de ce semblant de vie. Daniel aime son épouse et adore sa fille, tous deux sont de très bons parents qui font du mieux qu’ils peuvent.

Ce qui m’a aussi beaucoup plu, c’est que contrairement à beaucoup de romanciers, ici la femme n’est pas effacée ou caricaturée, comme je l’ai vu dernièrement (la femme maîtresse, la femme qui trahit), elle est au contraire celle qui, tout en prenant soin de sa famille, as ses propres aspirations. Kevin Hardcastle livre  un magnifique portrait de femme, celle qui veut réussir son examen, qui se bat pour les siens, qui aime son mari et leur enfant. Et qui aime son métier auprès des personnes âgées et partage parfois la nuit des moments magiques avec eux.

Kevin Hardcastle maîtrise déjà parfaitement l’art de faire de nous des témoins de la vie d’un couple touchant, émouvant. Impossible de ne pas s’attacher à eux, à leurs faiblesses mais aussi à leur courage. Un roman fiévreux qui m’aura emportée à la fin.

« Un livre nerveux dans lequel s’exprime la toxicité amère de ce que le roman noir offre de plus beau. »
Kirkus Reviews

« Imaginez un poing qui se serre lentement, phalange après phalange, et vous aurez un aperçu de la façon dont ce jeune écrivain construit son récit, avec une précision tout à la fois sombre, hypnotique, bouleversante et humaine. »
The Globe and Mail

Dorénavant, je suis très impatiente de pouvoir lire son premier recueil de nouvelles, Débris, qui paraîtra prochainement aux éditions Albin Michel.

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