My name is Lucy Barton · Elizabeth Strout

C’est par curiosité que j’ai eu envie de lire ce roman, je n’avais jamais lu de romans d’Elizabeth Strout, une auteure reconnue  et maintes fois récompensée pour son oeuvre. J’ai choisi de commencer avec ce récit, celui d’une jeune femme, Lucy Barton.

En me replongeant dans ce récit, la forme m’a fait penser à une sorte de journal intime où Lucy Barton se confie. Elle revient en particulier sur un évènement ayant eu lieu dans les années 80 à New York, du temps où ses filles étaient encore très jeunes. Lucy Barton a été opérée pour l’appendicite mais la jeune femme n’a pas pu sortir car une infection s’est déclarée, et depuis des semaines la jeune femme reste enfermée dans cet hôpital, loin de son mari et de ses enfants. Elle a la surprise un matin de voir sa mère débarquer. Une mère qu’elle n’avait pas vu depuis des années, bien avant la naissance de ses filles. Lucy était partie étudier à l’université et n’est jamais revenue à Amgash, dans l’Illinois où elle vivait avec ses parents, sa soeur et son frère.

Lucy Barton revient sur cette enfance, une enfance marquée par la pauvreté. Si certains arrivent à vivre leur enfance sans ressentir cet aspect, ce ne fut pas le cas de Lucy. Sa famille était très pauvre, sa mère faisait le ménage chez les autres. Les autres enfants se moquaient d’elles, de ses tenues vestimentaires, de ses cheveux. Lucy n’avait pas d’amis. Les adultes les ignoraient également, même à la messe le dimanche. Seule exception : Thanksgiving, jour où on les invitait à partager un repas. Depuis Lucy s’est toujours jurée de plus être pauvre, et surtout de ne plus se sentir perpétuellement inférieure aux autres. Elle parle de ce sentiment destructeur et même des années plus tard, installée assez confortablement à New York, certaines réflexions lui vont droit au coeur.

Alors la réapparition soudaine de sa mère a l’effet d’une bombe sur elle. Ses parents, très pieux, et taiseux, ne lui ont jamais dit qu’ils l’aimaient. A la pauvreté s’est ajoutée ce sentiment d’abandon. Alors Lucy s’est réfugiée dans les livres, puis les études et dès qu’elle a pu fuir Amgash, elle l’a fait. Brisant définitivement le lien fragile qui existait. Les deux femmes vont finalement, au cours de ses quelques jours, apprendre à se connaître et à faire tomber quelques barrières. Mais pas toutes. Sa mère n’a jamais voulu voir les filles, ni l’époux de Lucy (qui avait tenté une visite inopinée, erreur terrible). Une relation bancale, maladroite. Touchante.

My teacher saw that I loved reading, and she gave me books, even grown-up books, and I read them. (…) But the books brought me things. This is my point. They made me feel less alone. This is my point.

Et voilà, j’ai découvert la voix incroyable d’une conteuse. Elle donne naissance à un personnage terriblement attachant, profondément humain et généreux et inoubliable. Impossible de ne pas ressentir cette honte qu’elle a vécu enfant, impossible de ne pas craquer devant cette jeune femme qui aimerait tant que sa mère lui dise qu’elle l’aime. Comment se construire adulte avec cette enfance ?

Je crains que mon billet ne soit pas à la hauteur du roman, et de l’écriture. Elle crée comme une sorte de musique douce. La voix de Lucy nous accompagne, ses doutes, ses craintes mais aussi son regard sur elle-même vingt ans après. Sur sa vie à New York, ses amis, son mariage. J’aurais adoré la retrouver à nouveau. Il y a une telle profondeur, Lucy prend vie. Son coeur bat, et le nôtre aussi, tout près du sien.

Un véritable coup de coeur pour la plume d’Elizabeth Strout, je vais évidemment me précipiter sur ses autres romans, elle a écrit un recueil de nouvelles où Amgash réapparaît mais aussi ses autres écrits. Ce roman était en compétition pour le Man Booker Prize. Elle a reçu en 2008 le Prix Pulitzer pour un autre roman, Olive Kitteridge. 

Bref, voilà, encore une très belle découverte qui m’aura permis d’atteindre mon objectif sur Goodreads.  Tous ses livres ont été traduits, du coup vous n’avez aucune excuse pour ne pas la lire à votre tour !

♥♥♥♥♥

Editions Penguin, 2016, 193 pages