11h14 · Glendon Swarthout

Cela fait maintenant plusieurs années que je dévore les romans de Glendon Swarthout, il y a eu The Homesman, mon préféré : Le Tireur et plus récemment Bénis soient les enfants et les bêtes. Il était donc tout naturel que je me précipite sur le dernier traduit, 11h14.  Et je ne cache pas ma surprise au début de ma lecture.

Impossible de lire le moindre livre depuis les premières annonces gouvernementales. Plus de dix jours sont passés et je désespérais de pouvoir m’évader à nouveau dans les livres et puis samedi dernier, j’ai décidé de tenter le coup avec le roman de Swarthout. J’avoue, je l’ai acheté sans lire la 4C et j’ai donc commencé ma lecture et là, surprise. Loin des western, me voilà en 1977 aux côtés d’un personnage, Jimmy, qui me laisse totalement de marbre.

Le jeune homme vit à New York, il écrit des livres pour enfants, avec en vedette une araignée qui fait le tour du monde. Mais sa vie n’a plus de sens depuis que sa femme, Tyler, l’a quittée brutalement il y a huit mois pour un écrivain deux fois plus vieux.  Tout bascule lorsqu’on annonce la mort brutale de l’amant de Tyler. Cette dernière vient trouver Jimmy pour lui demander de se rendre au Nouveau-Mexique enquêter sur la mort suspecte de l’écrivain. Car Tyler est persuadée que ce dernier a été assassiné. Ce dernier s’était en effet rendu dans cette petite bourgade afin d’enquêter sur la querelle qui avait opposé les deux grand-pères de Tyler au début du siècle.

Jimmy refuse mais la jeune femme utilise ses charmes et lui promet de revenir vivre avec lui. Le voici donc débarqué à son tour dans la petite ville de Harding avec son look fantaisiste de New-York (rappelez-vous les maquereaux des années 70, chemise en soie, veste en velours…) dans sa Rolls-Royce d’occasion. Autant dire qu’il ne passe pas inaperçu. Jimmy a la trouille au ventre et il raison, car très vite on essaie aussi de le tuer….

Une histoire un peu tirée par les cheveux, un personnage principal qui m’énerve parfois, mais voilà Glendon a sorti sa baguette magique : le western.

Car le voilà à nous ramener dans le passé de Harding. Une petite ville où la tragédie a frappé.  Lorsque le grand-père de Tyler, Buell Wood, en 1901, assassine les trois hommes qui en sortant éméchés du saloon ont tiré en l’air et effrayé les chevaux, provoquant le renversement de la cariole et tuant l’épouse de Woods. Ce dernier retourne chez lui, prend ses deux pistolets et abat les trois jeunes gens. Poursuivi en justice pour meurtre par l’autre (futur) grand-père de Tyler, le Procureur Vaught, ennemi intime de Woods, il est déclaré innocent. Des années plus tard, en 1916, un deuxième évènement vient frapper la petite ville lorsque Pancho Villa vient semer la terreur. L’armée américaine réussit à les repousser. Quatre hommes, des Villistas sont arrêtés et jugés pour meurtres à Harding. Buell Woods est leur avocat. Ce dernier réussit à obtenir leur acquittement contre l’avis général de la population en colère. Les quatre hommes sont chassés du tribunal et la même nuit Buell Woods disparaît….

Et voilà comment naissent les légendes et au milieu de tout cela,  notre trouillard de Jimmy …

Ce n’est pas mon roman préféré de l’auteur, mais j’ai quand même eu grand plaisir à retrouver son style, son humour et puis dès qu’il se branche en mode western, c’est magique. Un coup de coeur pour la vieille bibliothécaire qui se souvient de tout …

Merci à Glendon de m’avoir permis de renouer à la lecture en ces temps difficiles !

Avec cette lecture, je continue mon challenge 50 états – 50 romans, avec cette fois-ci le Nouveau-Mexique. 

♥♥♥

Editions Gallmeister, Skeletons, trad. F.M Watkins et Marc Boulet, 2020, 336 pages

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