Olive Kitteridge · Elizabeth Strout

Après avoir découvert la plume d’Elizabeth Strout dans My name is Lucy Barton, j’avais hâte de partir à la rencontre d’un autre de ses personnages phares : Olive Kitteridge. Ce roman lui a permis de décrocher tout simplement le Prix Pulitzer. Alors, qu’en est-il de cette rencontre ?

Qui est Olive ? On la devine au départ à travers le regard de son époux, premier personnage dans ce récit qui nous emmène dans son officine de pharmacien située à Crosby, dans le Maine, puis au travers du regard de ses anciens élèves, de son fils.. Olive apparaît de plus en plus plus pleinement en fin du roman. Plus de trente ans ont passé, Olive vit désormais seule, son époux est en EHPAD, suite à un AVC. Il s’est écroulé un jour, en sortant de la voiture, alors qu’ils allaient faire des courses. En quelques secondes, la vie d’Olive a basculé.

Mais Olive n’est pas n’importe quelle femme, même à 72 ans. Olive est connue et redoutée, car Olive a le coeur dur. Le regard dur. Les paroles parfois blessantes, peu de compassion pour les autres, enfin c’est ainsi qu’elle se montre aux autres. En vrai, Olive a peur. Presque de tout. Et son physique imposant la dessert également. Son époux, un homme doux et gentil, est ainsi souvent plaint d’être marié à cette femme autoritaire. Olive ne pleure pas, ne montre aucune émotion en présence d’autres personnes. Simplement parce que c’est impoli. Christopher, son fils unique, s’est marié en catimini et a fui en Californie. Pas de petits-enfants. Et un sentiment pour le couple, arrivés à la retraite, d’être abandonné par leur enfant. De retour sur la côte Est quelques années plus tard, installé à New York, Christopher est de nouveau en couple et futur papa lorsqu’il invite sa mère chez eux. Tant d’espoir dans ce voyage, celui de renouer, celui de reconstruire une famille, mais Olive ne peut pas changer en quelques secondes…. Réussira-t-elle ?

Elizabeth Strout offre le portrait magnifique d’une femme, dépassée par ses peurs, crainte par les autres, finalement assez méconnue. Seul son époux semblait pouvoir entendre son coeur battre derrière cette carapace. Olive nous apparaît, dans les yeux de cette petite communauté où tout se sait et où tout se tait. L’auteure a un talent immense pour raconter à la fois la vie d’une femme et celle de sa ville. Décidément, le Maine inspire à ce genre de romans (je pense à Richard Russo).  Tout au long du roman, elle nous offre une galerie de portraits, des habitants plus et moins jeunes de cette petite ville, et nous offre de beaux moments de tendresse, de détresse et de ce long chemin qu’est la vie…

Une exploration de l’âme humaine  extraordinaire et du regard que les autres portent sur nous, difficile de ne pas s’attacher à cette femme pourtant pleine de défauts, difficile de ne pas s’attacher à cette communauté, à cette gamine anorexique, à cette joueuse de piano bar, maîtresse à vie …

J’ai adoré cette lecture : le style, la profondeur des personnages, le rythme, le détail et surtout apprécié la capacité de l’auteure américaine à pouvoir décrire nos émotions, nos peurs. Publié en 2008, l’auteure a obtenu le Prix Pulitzer l’année suivante et je peux maintenir dire que je suis totalement d’accord avec les jurés de l’époque.

J’ai cité Richard Russo, tous deux sont très fort pour se lancer des biographies de personnages et dans la description de petites communautés, mais leurs styles sont très différents. Une chance, j’aime les deux !

L’année dernière, l’auteure est retournée à Crosby et nous a offert Olive, again. Evidemment, j’ai hâte de le lire, une amie a d’ailleurs préféré cet opus. Dorénavant, il me les faut tous dans ma bibliothèque personnelle. Je veux tout lire d’elle. Et j’ai d’ailleurs acheter celui-ci en librairie dès qu’elles ont ouvert car c’était un emprunt à la base.

Le roman est bien évidemment disponible en français en Poche.

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Editions Scribner, 2016,337 pages

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