Le Père Goriot · Honoré de Balzac

C’est en discutant de mes lacunes en matière de classique français, qu’un projet de lecture commune est né avec Inganmic. Découvrir Balzac fait également partie de mon challenge personnel 20 livres en 2020 et j’ai voulu le faire avec Le Père Goriot.

Au moment où je tape ces mots, je viens de refermer le livre. Je suis en avance, nous sommes le 21 mai, la LC prend fin le 15 juin prochain. J’ai souvent l’impression de me répéter mais mon éducation scolaire littéraire a été quelque peu bouleversée au collège avec un ou plusieurs professeurs en colère contre les programmes nationaux. Résultat : je n’ai lu qu’en quatrième (et troisième je pense) que des auteurs du 20è S. Pas les meilleurs, croyez-moi. Une seule et fortunée exception à leur vindicte : Maupassant avec Pierre et Jean (gros ♥). J’ai pris très vite conscience de mes lacunes en intégrant un des meilleurs lycées de ma ville. Notre professeur de français nous accueillant avec un discours sur le fait que nous avions donc tous déjà lus les Corneille, Flaubert, Balzac, Stendhal, etc. Vous pouvez imaginer ma réaction..

Je n’ai pas cherché à rattraper mon retard, j’ai plongé dans la philosophie avec grand plaisir. Les années ont passé, j’ai étudié la littérature anglo-saxonne, j’en suis devenue fan comme de la littérature russe (j’étudiais ces deux langues). Le blog m’aura permis de découvrir d’autres passionnées de lecture et quelques unes en littérature française classique. Et peu à peu, un cheminement s’est fait dans ma tête. Je lis très peu de littérature française contemporaine (je me contente de suivre 5 auteurs) et je n’ai pas du tout envie d’en lire plus, mais je me plonge avec délice dans la littérature française classique. Maupassant avec Une vie et récemment Octave Mirbeau avec Le journal d’une femme de chambre. J’avoue que j’aime particulièrement la littérature de la deuxième moitié et de la toute fin du 19è Siècle.  Qu’en est-il de Balzac ? Qui a écrit sa Comédie Humaine de 1829 à 1855, et Le Père Goriot en 1835 ?

Il place l’histoire encore plus tôt, en 1819 et les commentaires de mon édition notent plusieurs anachronismes. J’avoue n’avoir pas été très regardante. Mais j’ai quand même senti que la France de cette époque n’est pas encore celle de la fin du 19è S. et il m’a fallu un petit temps d’adaptation.

Paris est un véritable océan. Jetez-y la sonde, vous n’en connaîtrez jamais la profondeur. (..) La Maison Vauquer est une de ces monstruosités curieuses.

Mais, j’imagine Cunégonde, lisant ces mots, se dire et alors ? Qu’en as-tu pensé ? Il y a d’abord l’histoire et ensuite il y a Balzac, son style. Car chez moi l’histoire et le style sont essentiels et j’avoue que j’abandonne certaines lectures à cause du style. J’ai tout de suite été frappée par cela : il y a de la flamboyance chez Balzac, de longues tirades – j’ai vraiment eu l’impression d’être dans une pièce de théâtre. La scène des repas chez Madame Vauquer s’y prêtait comme les salons privés de ces femmes qui font tourner la tête à Rastignac. Et puis surtout les longues tirades enflammées de Vautrin sur l’homme, la France, les femmes, la société ou l’agonie du Père Goriot. J’étais donc au théâtre.  Des tirades proches du monologue parfois. Si je les ai appréciées ? Oui, car elles apportent ici un vrai regard sur la société de l’époque et surtout celle que juge Balzac en confiant ses mots à Vautrin ou au Père Goriot sur la paternité.

Je connaissais de nom Eugène de Rastignac, et sa réputation mais ici j’ai découvert qui il était réellement et j’ignorais tout du Père Goriot et de sa ruine. Les personnages sont là, vivants, bien en chair, une vraie galerie de portraits qui m’a beaucoup plue. Balzac ne nous prive pas du Paris sale, malodorant, pauvre, ni du Paris snob, riche, vénal et hypocrite. Je ne me suis pas ennuyée une seconde, j’ai aimé suivre le parcours d’Eugène et j’ai eu à la fois de la compassion et de la pitié pour ce pauvre Monsieur Goriot.

Ce père avait tout donné. Il avait donné pendant vingt ans, ses entrailles, son amour ; il avait donné sa fortune en un jour. Le citron bien pressé, ses filles ont laissé le zeste au coin des rues.

Je suis donc plutôt satisfaite, car j’ai vraiment craint d’être totalement rebutée par le style et de ne pas pouvoir lire plus de vingt pages mais non ! Il correspond à l’image de cette époque, avec des personnages haut en couleur et en voix. Ai-je eu un coup de coeur comme Cunégonde ? Non. Mais ce n’est pas étonnant quand on connaît un peu mes goûts en littérature, je vais toujours vers une simplicité du style (mais attention : je refuse la platitude ou l’avarice de mots). Je ne suis pas sensible au lyrisme, à la poésie. La grandiloquence, ou la recherche évidente de style me rebutent. Maupassant illustre bien mes propos, j’aime quand les émotions passent à travers des scènes ordinaires, ou des silences. Et j’ai eu peur de découvrir chez Balzac le ton un peu trop didactique mais non, il n’explique pas à ses lecteurs les émotions de ses personnages, il préfère leur donner voix pour juger des moeurs et de la société en générale. Objectif bien différent.

Le monde est un bourbier, tâchons de rester sur les hauteurs.

Donc pas de coup de coeur, mais en écoutant plusieurs Booktubeuses en parler, j’ai bien envie de continuer ma découverte de son oeuvre, pas forcément dans l’ordre. J’ai ainsi remarqué que celles qui avaient lu La cousine Bette en gardait un mauvais souvenir, mais que toutes ont plébiscité La peau de chagrin, Le lys dans la Vallée et Les Illusions Perdues.

Enfin, bon signe, j’ai rempli l’ouvrage de post-it, sur Rastignac, sa jeunesse et ses émois, ses soucis de conscience, sur le Père Goriot et son amour destructeur pour ses enfants et sur Vautrin, représentant digne d’une société en déclin. J’en glisse ici deux ou trois. Je n’apporte pas un regard critique sur la vision des femmes (et rappelez-vous le souhait de Vautrin de s’installer en Amérique et posséder sa plantation avec 200 esclaves) car nous sommes en 1839.

Savez-vous comment on fait ce chemin ici ? par l’éclat du génie ou par l’adresse de la corruption.

En tout cas, je ne regrette pas mon incursion dans les classiques français et je compte bien continuer. Et mon prochain challenge me fait un peu peur, la découverte (encore) d’un autre auteur incontournable : Flaubert. Souhaitez-moi bonne chance ! Et je réalise que je n’ai pas dit un mot sur l’histoire, mais les plus curieux feront comme moi et sauteront dans l’inconnu !

Et j’ajoute aujourd’hui l’avis d’Inganmic, aussi enthousiaste que moi (et bien plus douée pour en parler)

♥♥♥

Editions Le livre de Poche, 2019, 635 pages