The Glass Hotel · Emily St John Mandel (L’hôtel de verre)

Après mon énorme coup de coeur pour Station Eleven en 2016, j’avais hâte de retrouver la plume d’Emily St John Mandell, il aura fallu patienter presque cinq ans. J’avais suivi la sortie de son dernier roman sur les sites anglophones, et j’entendais des avis partagés. Qu’en est-il ?  Et pour votre information, le livre paraît en français cette semaine.

Je ne fais pas durer le suspense : la magie avait opéré en 2016, elle a de nouveau fonctionné en 2021 ! Et pourtant, je dois avouer que les deux premiers chapitres ont semé le doute. Le roman jongle entre les époques et les lieux, mais vous ne serez pas perdus, chaque chapitre indique l’année concernée.

Mais d’abord une présentation succincte de l’histoire : sur une des îles de l’archipel de Vancouver, se dresse un hôtel unique aux murs de verre, uniquement accessible par la mer. Un hôtel 5 étoiles fréquenté par une clientèle exclusive qui vient trouver ici un havre de paix (car ici aucune connexion interne n’existe).  Paul, compositeur en devenir (mais surtout accro aux drogues) et sa soeur Vincent, barmaid et vidéaste amateur, travaillent tous deux à l’hôtel Caiette.  On leur annonce l’arrivée pendant la nuit du milliardaire new-yorkais Jonathan Alkaitis, propriétaire de l’établissement. Mais le gérant découvre un effroi que l’une des vitres a été taguée avec ce message « Et si vous avaliez du verre brisé? » – il est sous le choc. On se dépêche de cacher ce tag. Très vite les soupçons pèsent sur Paul, le jeune manutentionnaire arrivé depuis peu. Mis devant les faits, il tente de s’expliquer mais est immédiatement renvoyé. Sa soeur quitte aussi l’hôtel à peine un mois après. Pourtant l’hôtel continue d’être une place centrale où les rencontres se font et se défont… Peu de temps, la vérité éclate : la fortune du propriétaire est en fait une horrible arnaque (la pyramide de Ponzi) et bientôt des centaines de partenaires financiers découvrent qu’ils ont tout perdu.  Quelques années plus tard, un homme est envoyé sur un navire pour enquêter sur la disparition en mer d’une jeune femme chef cuisto…

Chaque rencontre peut mener quelqu’un à la gloire comme le mener à sa perte… Paul et Vincent sont deux témoins de ces évènements majeurs qui vont venir bouleverser la vie de nombreuses personnes.  Je sais que mon billet reste assez vague mais le roman m’a pris au dépourvu avant d’opérer son sortilège et de m’embarquer dans ce récit où l’invisibilité, la disparition, la mort ne cessent d’accompagner les personnages. Certains s’adaptent aux autres, caméléon des temps modernes comme Vincent, d’autres comme Paul ruminent le passé et Jonathan trouve un échappatoire en s’évadant mentalement de sa prison.

S’inspirant d’un fait réel, Emily St John Mandel montre comment des personnes honnêtes peuvent être abusées et tout perdre en une seconde. Comment leur vie peut basculer en un battement d’ail… Les personnages se croisent dans le hall de l’hôtel, chacun a une histoire qui le lie à un autre personnage, passée ou présente. Emily nous promène aussi dans le temps, donc le roman peut sembler parfois difficile à suivre mais l’écriture et l’atmosphère, sont à nouveau magistrales et ont rapidement emporté tous mes doutes.  L’autrice canadienne aborde multiples sujets avec une ingéniosité inégalée.

Attention, l’histoire est teintée de mélancolie et de tristesse, et le personnage de Vincent vous hantera pour longtemps. Comme celui du milliardaire, qui enfermé, rêve d’une autre réalité. Et qu’en est-il des fantômes ? Ceux qui reviennent vous hanter…

Ma seule difficulté au départ fut que le personnage principal s’appelle Vincent, mais est une femme. Si dans la version française, ce doute sera rapidement levé par notre grammaire qui impose d’accorder le genre, en anglais, ce n’est point le cas – résultat, je crois que c’est au troisième chapitre, que j’ai réalisé que Vincent était en fait une jeune femme. Vous n’aurez donc pas cette difficulté.

Si vous avez aimé l’ambiance, l’atmosphère, la fragilité de la vie, de Station Eleven, vous allez aimer The Glass Hotel. J’ai été happée par l’histoire, par la profondeur des personnages, par leurs pensées, leurs doutes – plus l’histoire avançait, plus j’étais « dedans » – aspirée dans ces destins.  Ce roman ne peut vous laisser indifférent.

Le roman vient de paraître en français aux éditions Rivages Noir, sous le titre éponyme.

♥♥♥♥

Editions Vintage, 2021, 320 pages

Photo by Dion Tavenier on Unsplash