Frère d’âme David Diop

David Diop a remporté le Booker’s Prize 2021 avec ce roman. J’en avais entendu parler et lorsque j’ai vu qu’il était disponible à la BM, je l’ai emprunté. Alors, mérite-t-il ce prix ?

En tout premier lieu, un point sur l’histoire de ce roman. Nous sommes quelque part en France, pendant la première guerre mondiale, dans une tranchée au milieu des combats qui opposent l’armée allemande à l’armée française, ou plutôt à ses plus dignes combattants : les tirailleurs sénégalais. Ils sont là, Alfa Ndiaye et Mademba Diop, deux amis, presque frères qui s’élancent pour aller vaincre un ennemi qui les craint. Eux les « sauvages », mais Mademba tombe, blessé, les intestins à l’air, éventré par une baïonnette ennemie, il implore son meilleur ami de le tuer. Mais Alfa refuse, et son meilleur ami agonise des heures durant, loin de sa terre natale, loin du soleil et seul. Alfa ramène son corps dans la tranchée. Quelque chose en lui vient de se casser. Alfa, le paysan d’Afrique va alors laisser libre court à cette voix qui lui dit de distribuer la mort…

Le sujet est fort, l’atmosphère fiévreuse. David Diop sait à merveille retranscrire l’horreur de la guerre. Celle qu’on oublie à force de films vantant le courage et la loyauté. Ici, la mort est partout et bientôt elle a le visage d’Alfa. Celui qu’on célébrait à son retour des combats, fait désormais peur à ses camarades qui le craignent. Il sème la mort, sent la mort, respire la mort.

La deuxième partie du roman raconte son temps à l’Arrière, dans un hôpital où il rencontre un médecin qui tente de l’apaiser, malgré la barrière de la langue. Saura-t-il sauver Alfa ? Un roman court qui se lit en une fois. Un roman fort, avec les croyances sénégalaises – j’ai aimé les découvrir.

Alors, oui – je comprends l’engouement de la presse anglophone et des lecteurs qui découvrent cette partie de l’histoire de France qu’ils n’ont jamais étudié à Dallas ou à Londres. Celle de ces tirailleurs sénégalais à qui on promettait la carte nationale d’identité, la reconnaissance de la mère patrie – la France. Terrible mensonge, mais les Anglais oublient qu’ils ont fait de même avec l’Inde, idem pour le Portugal. Mourir pour la France a un prix. En échange, Alfa aura connu le plaisir auprès de Fary Thiam, avant son départ. Il se remémore aussi l’histoire de sa mère, partie tenter de rejoindre les siens.

Evidemment, je le conseille. Pour ma part, il n’aura pas 5 étoiles pour deux raisons, totalement personnelles. Je ne supporte pas les allitérations dans les romans, comme dans le roman Elles n’avaient jamais vu la mer, je ne supporte pas lorsque l’on répète la même phrase, encore et encore. Une litanie qui produit chez moi très rapidement une sensation de lassitude. De trop plein. Ici, Alfa ne cesse de dire « Par la vérité de Dieu ». Si cela peut effectivement au départ, porter sa voix, chez moi cela produit un effet négatif. J’ai juste découvert qu’une autre lectrice avait eu la même sensation. L’autre bémol du roman est le choix de l’auteur (et pourtant j’avoue que l’histoire même est super intéressante) d’ajouter des malheurs aux malheurs. Je parle de la famille du personnage principal. Mais, la majorité des lecteurs ont mis 5 étoiles. Donc, oubliez mes bémols !

Il mérite le Prix Goncourt des Lycéens, pour le Booker Prize – je comprends aussi. Mais pour moi, il m’a manqué ce quelque chose.

♥♥♥(♥)

Editions Seuil, 2018,175 pages