Olive, again · Elizabeth Strout

Olive, enfin ! Je vous donne ici le titre français, mais j’ai lu la suite d’Olive Kitteridge en anglais il y a quelques semaines. Des retrouvailles magnifiques ! J’ai adoré.

J’ai regardé deux fois l’interview d’Oprah Winfrey avec Elizabeth Strout. Celle-ci raconte, comment elle pensait en avoir terminé avec Olive. Elle ne pensait plus du tout à elle. Puis un jour, alors qu’elle était installée dans un café à regarder ses mails, Olive lui est apparue.

Olive était déjà âgée dans le premier volet. Je conseille vivement à ceux qui n’ont pas lu le premier volet de le lire, car il faut connaître le caractère trempé et très spécial d’Olive, et ses rapports aux autres, dont son propre fils. Olive a vieilli. Son mari est décédé et elle a coupé presque tout contact avec son unique enfant depuis son dernier voyage, désastreux, à New York.

Pourtant, Olive va réussir à sortir de sa torpeur et découvrir à nouveau l’amour. La force de ce deuxième roman, est non seulement de dire qu’on n’est pas « mort » à 78 ans, même si pour la société, on est presque devenu invisible. Et puis surtout, et je remercie Elizabeth Strout, c’est de nous montrer Olive à travers le regard des autres habitants qui croisent la route de cette mégère, au physique imposant.  Les gens en ont souvent peur. On sourit beaucoup en lisant la manière dont les habitants de Crosby décrivent Olive. Mais son secret, c’est lorsqu’elle est seule à seule avec une personne, et là elle se révèle être à l’écoute, et surtout plus honnête que la plupart des gens. Oh, attention elle n’est pas exempte de défauts ! Et l’autrice s’amuse à faire ressortir ces derniers, en particulier ses préjugés.

Elizabeth Strout avait été très surprise par le succès du premier roman : comment une femme acariâtre de 70 ans, vivant dans une petite ville du Maine, avait-elle pu toucher autant de lecteurs? Tout simplement parce qu’elle est aussi profondément humaine. Olive nous touche. D’ailleurs, elle avait dit qu’Olive dirait haut et fort ce que tout le monde pense tout bas et qu’on n’ose même pas dire à son psychiatre. Ici, l’autrice raconte la vie d’une dizaine d’habitants de Crosby, avec en filigrane, celle d’Olive, son remarriage, et on découvre à nouveau que la solitude n’est pas réservée aux veuves âgées, elle touche tout le monde. Comme cette femme, d’à peine quarante ans, atteinte d’un cancer, que personne ne vient voir – tous lui disent que tout va bien se passer. Olive sera la première à lui dire, que oui, elle peut aussi mourir. Des paroles que cette femme a tant attendu.

J’ai aussi beaucoup aimé suivre l’évolution d’Olive – qui aurait cru qu’elle allait de nouveau vivre en couple ? La réaction de son fils est très amusante. J’adore Elizabeth Strout qui sait parfaitement traduire nos émotions, nos ressentiments, nos préjugés. Comme ceux d’Olive envers tous les travailleurs francophones québécois. Elle ne supporte pas ces « Catholiques Français » – alors imaginez quand ce sont des immigrés somaliens qui viennent s’installer dans cet Etat de Nouvelle-Angleterre très blanc et protestant.

Il y a aussi des passages magnifiques sur la nature, sur la lumière d’hiver – l’autrice rend un formidable hommage au Maine. Moi qui adorais enfant suivre les enquêtes d’Angela Fletcher, j’ai encore en souvenir les images de ces petites villes portuaires et de ce soleil couchant. Je remercie Olive d’avoir eu la bonne idée de réapparaître dans l’esprit d’Elizabeth.

L’autrice aborde à travers chaque chapitre, plusieurs thèmes chers à sa personne : la famille, le rôle de mère ou  comment un enfant peut grandir délaissé alors même qu’il a une mère, l’enfance, la solitude,  le deuil, même lorsqu’on est une adolescente. Olive va devoir affronter son passé, son comportement envers son époux et son fils. Elle ne juge jamais. Nous sommes tous les enfants de nos parents, qu’allons-nous faire de cet héritage ? Bon ou mauvais ?

Il y a toute une série de personnages, et ils vont tous croiser un jour la route d’Olive, pour leur plus grande chance. Et j’ai aussi adoré sa franchise, et j’ai bien ri lors de la baby shower, cette fête américaine que je déteste où on fête l’arrivée d’un enfant avant sa naissance, et où la future maman ouvre chaque cadeau – comme si c’était un concours de bon goût – devant tout le monde qui s’extasie.  Vous l’aurez deviné :  Olive est venue les mains vides.

J’étais à nouveau très triste de quitter Olive, elle fait vraiment partie de ma vie à présent. J’ai réalisé que mes grand-parents me manquaient. Olive, Enfin paraît le 25 août prochain aux éditions Fayard. Et le précédent est disponible en Poche.

♥♥♥♥♥

Editions Penguin, 2020, 304 pages 

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