Concerning my daughter · KIM Hye-jin

J’ai découvert ce roman par hasard – apparemment il a connu un beau succès Outre-Atlantique et j’ai craqué en lisant la quatrième de couverture. Lorsqu’une mère de famille accepte que sa fille, trentenaire, revienne vivre à la maison, elle sait ce qu’elle lui souhaite depuis toujours : une bonne situation, et encore mieux un bon mari avec un bon travail et des petits-enfants à venir. Mais lorsque sa fille, Green, arrive accompagnée de sa petite amie, Lana, sa mère voit tous ses rêves s’envoler. Elle ne peut accepter que sa fille entretienne une relation avec une autre femme. Les traditions passent en premier : le mariage et les enfants.

Perturbée, la mère continue parallèlement son travail d’aide-soignante dans un EHPAD. Elle prend particulièrement soin d’une femme âgée atteinte de démence. Cette dernière n’a plus de famille, a voyagé à travers le monde en tant que diplomate, et a choisi de ne pas avoir d’enfant. Lorsque son employeur lui demande de plus s’occuper autant d’elle, elle refuse cet état de fait et va mettre en péril son poste. Obnubilée par la relation homosexuelle de sa fille, elle reste totalement enfermée dans ses préjugés. Elle n’arrive pas à accepter la présence de cette autre femme, ne voyant qu’une copine et non une compagne. Les relations se tendent et finissent par exploser.

She is throwing at me this problem that other parents never, ever have to trouble themselves with for as long as they live, coercing me and bullying me to get over it.

Cette mère (sans nom) a grandi dans un pays où personne ne se faisait remarquer, que sa fille participe en plus à un mouvement de grève à l’université pour défendre des professeurs gays renvoyés, la rend folle. Pourquoi se mêle-t-elle de choses qui ne la regardent pas ? Sa mère le dit : nous étions élevés pour détourner la tête lorsque ce genre de choses arrivaient. Et on obéissait à nos parents. Qu’importe que sa fille a la trentaine, elle ne veut la voir que comme une enfant de deux ans obéissante. Impossible de voir la relation d’amour qui unit ces deux femmes depuis sept ans. Elle a beau reconnaître que Lane est celle qui fait tout, la cuisine, le ménage et supporte financièrement leur couple. Qu’importe. L’homosexualité lui est abominable. Elle ne peut prononcer ce mot. Et craint le regard de son entourage, de ses voisins.

I was born and raised in this culture where the polite thing to do is to turn a blind eye and keep your mouth shut.

J’ai eu mal pour Green et Lane tant parfois les propos de la mère de Green sont d’une violence inouïe. Elle préfèrerait presque sa fille morte et menace de la mettre à la porte si elle continue de fréquenter Lane et refuse de se marier avec un homme. Même si je sais qu’en France, certains parents continuent de rejeter leurs enfants homosexuels, j’ai quand même trouvé les propos tenus plus violents et archaïques. Mais nous sommes en Corée du Sud où le pays est très traditionaliste (comme évoqué dans Almond : a novel) et où les minorités sont très peu représentées et où l’image de la famille est sacrée et passe avant le bonheur des siens. Je savais que la pression sur les enfants de faire d’excellentes études et le harcèlement font partie de la société coréenne (le plus fort taux de suicide des jeunes au monde), mais je suis toujours étonnée par la violence des parents envers leurs enfants.

Peu à peu, alors que sa vie calme et paisible s’effondre, cette femme finit par prendre conscience qu’elle aime sa fille et que son attitude n’est peut-être pas la bonne, et même si parfois elle a envie de le dire à sa fille, elle avoue en être incapable. Incapable de mettre des mots sur ses sentiments. Enfermée dans son carcan de traditions. Un livre fort, brut et qui montre comment une société peut enfermer les gens. 

Le livre a été traduit en français aux éditions Gallimard en 2022 sous le titre A propos de ma fille.

En aparté : cette pensée a traversé mon esprit quand je rédigeais mon précédent billet et j’ai voulu en parler. En premier lieu, oui, j’ai enchaîné la lecture de 5 livres écrits par des Sud-coréens. Pourquoi ? Sans doute parce que j’apprends la langue, que je regarde beaucoup de séries coréennes et que j’ai toujours envie d’en apprendre plus à travers leurs écrits. Pourquoi les lire en anglais lorsque certains sont déjà traduits en français ? Parce que, je l’avais déjà dit pour des romans russes, je préfère souvent la version anglaise à la version française. Trop francisée. A part les éditions Babel, les autres éditeurs n’hésitent pas à franciser les noms, les inverser (en Asie le nom de famille vient toujours en premier et les prénoms sont très rarement utilisés), du coup je trouve que les éditeurs français effacent une part de la culture du pays. Et sinon, cela me permet de continuer à lire en anglais, ce que j’adore faire.

♥♥♥♥

Editions PAN MaCMILLAN,trad. Jamie CHANG, 2023, 176 pages

Photo de Airam Dato-on sur Unsplash