Emma · Jane Austen

En sortir 20 en 2020 .. Un challenge assez ardu, avec quand mêmes quelques pépites comme ce roman de Jane Austen, Emma. J’étais certaine d’être en excellente compagnie et ce fut le cas !

J’adore Jane Austen, j’ai lu – presque – tous ses romans (et vu leurs adaptations) et à chaque fois, je prends un plaisir fou à plonger dans son monde. J’ai adoré ainsi retrouver la fluidité de son style, son regard sur la société de son époque et son humour, toujours très présent.

Je connais bien l’histoire d’Emma, j’ai vu l’adaptation cinématographique (contrairement à la majorité des lecteurs, je vais faire grincer des dents :  je ne suis pas fan des adaptations de la BBC, du moins pour son oeuvre). Du coup, les images du film ont accompagné ma lecture et ce fut une expérience plutôt agréable. Emma Woodhouse est une jeune femme dynamique, intelligente qui aime jouer les entremetteuses et qui va se faire prendre à son propre jeu. La jeune femme décide ainsi de prendre en main, une jeune femme, Harriet Smith. Appartenant à une classe sociale inférieure, la jeune femme ne connaît pas ses origines. Emma va lui faire croire qu’elle peut aspirer à plus grand et mettre la main sur le nouvel homme de l’église, Mister Elton.

Emma Woodhouse croit pouvoir tout contrôler, tout gérer. A 21 ans, elle gère ainsi le domaine et s’occupe de son père, un homme très émotif qui est heureux d’avoir sa fille cadette à la maison. Il ne se remet toujours pas du mariage de son aînée,  Isabella avec John Knightley.  Une catastrophe selon lui. Il peut néanmoins compter sur George Knightley, le frère ainé de John. Celui-ci vient presque tous les jours leur rendre visite et s’occupe des affaires de Monsieur Woodhouse.

Mr. Knightley loves to find fault with in a joke – it is all a joke, you know.

Et Knightley, 38 ans, se permet de dire à Emma tout le bien ou tout le mal qu’il pense de ses petits jeux amoureux. Ainsi, lorsque son ancienne gouvernante, et figure maternelle quitte le domaine pour épouser Mr Weston (encore une catastrophe pour Mr Woodhouse),  Emma commence à fantasmer sur le fils fantôme de Mr Weston, Frank Churchill (élevé par son oncle et sa tante) dont on dit le plus grand bien, et dont l’absence ne fait que développer son aura.

Emma has been meaning to read more even since she was twelve years old. (..) But I have done with expecting any course of steady reading from Emma. She will never submit ton anything requiring industry and patience and a subjection of the fancy to the understanding.

Un roman proche du marivaudage, où on parle union, désunion, secrets, émois amoureux, et où l’on s’amuse beaucoup. Plus sérieusement, Jane Austen aborde également le sujet des classes sociales – ainsi le sort d’Harriet Smith est un exemple où, c’était l’époque, il est plus convenable qu’une jeune femme reste dans son rang social et n’aspire pas à plus. Et si cela doit arriver, c’est parce que le sort le permettra (je ne dévoile pas l’intrigue autour de Frank Churchill). J’imagine le plaisir de l’autrice à développer le personnage infernal de Mrs Elton.

Reste aussi le statut de la femme, surtout la femme privilégiée comme Emma :

Woman’s usual occupation of eye and hand and mind will be as open to me then, as they are now ; or with no important variation. If I draw less, I shall read more (..)

Ce roman m’a enchanté, même si mon préféré reste Orgueils et Préjugés.  Et pour la satire sociale, je reste sur Lady Susan, où l’autrice, sous forme épistolaire prend plaisir à régler ses comptes à la société. Je suis une inconditionnelle de son style d’écriture, cela dit. On plonge dans l’histoire en un seul chapitre. Quel plaisir !

Human nature is so well disposed towards who are in interesting situations, that a young person, who either marries or dies, is sure of being kindly spoken of.

In these states of schemes, and hopes, and connivance, June opened upon Hartfield.

Il me reste encore trois romans à découvrir. Je prends mon temps. 

♥♥♥♥

PS : il y a eu tant d’adaptations d’Emma : Kate Beckinsale en téléfilm, Gwyneth Paltrow au cinéma et Romola Garai en mini série (PBS) et également la série de la BBC (je trouve l’actrice principale fade alors que Emma est pimpante !) et encore une adaptation cinématographique l’an dernier que je n’ai pas vue. Jai tenté  Romola (que j’aime beaucoup  mais je me suis ennuyée et je n’ai pas vu les autres épisodes…) 

Editions Penguin Classics, 1996, 476 pages