Chant des plaines · Wright Morris

Retour dans l’Amérique rurale, du début du 20è Siècle avec ce roman de Wright Morris (première traduction). Le titre est très proche du roman de Kent Haruf (Le chant des plaines ♥).  Mais qu’en est-il réellement ?

Le titre américain complet est Plains Song for female voices (chant des plaines pour voix féminines) – je ne l’avais pas remarqué lors de ma lecture. Une découverte pour moi que cet auteur américain, décédé en 1998. L’auteur a grandi au Nebraska où il place ce roman, qui a remporté le National Book Award.

voici transportées dans les terres ingrates du Nebraska, au début du XXème Siècle. Cora, une jeune femme au physique imposant (1m80, un visage pas très beau) se voit offrir le mariage par un jeune fermier. Elle accepte et le suit dans ces terres glacées en hiver, et desséchées l’été.  Une vie de dure labeur l’attend, mais Cora est une bosseuse. Elle ne rechigne jamais à la tâche. En attendant que leur maison soit soit construite, elle partage son humble demeure avec son beau-frère. Ce dernier épouse une jeune femme aux cheveux noirs, sans doute fille de gitan. Madge, la fille de Cora partage son repas avec Sharon Rose sa cousine. Cette dernière est adoptée par Cora après la mort de sa mère en couches. Les hivers passent, Cora réussit à créer son propre élevage de poules et surtout à faire pousser son propre potager, et même à arranger un semblant de jardin. Elle travaille sans compter ses heures, comme son mari. Les années passent, Madge suit les pas de sa mère mais Sharon Rose décide de partir à la ville dès ses 18 ans. La modernité apporte le téléphone, la télévision et le réfrigérateur. Cora et son époux commencent à ressentir les premiers effets de la vieillesse. Sharon Rose les observe de loin. Les années passent …

Une malédiction veut que les femmes de cette famille, si elles tombent enceintes, engendrent seulement des filles.

Le livre est paru en 1980 et a remporté le National Book Award. J’ai beaucoup aimé la première moitié du roman, consacré principalement à Cora. J’ai aimé le choix du romancier de mettre en avant les femmes, souvent oubliées dans la conquête de l’Ouest. Ce roman n’avait jamais été traduit et il bénéficie de la plume de Brice Matthieussent. J’ai forcément aimé cette magnifique description d’une époque rude qui n’épargnait personne, ni les hommes, ni leurs terres, ni leurs bétails. J’ai aimé la rudesse et la pudeur de Cora. J’ai aimé Madge et j’ai compris les émois de Sharon. Et puis, l’auteur réussit à nous projet l’immensité des plaines du Nebraska et à nous faire aimer ces terres arides.

On l’installait au fond d’une boîte triangulaire taillée dans une mangeoire et elle restait allongée là à gargouiller, heureuse de regarder les ombres qui se déplaçaient au plafond.

Et la comparaison avec Kent Haruf ? Tous deux parlent de l’Amérique rurale, et c’est tant mieux pour nous. Tous deux ont une écriture que j’aime, car simple, sans fioriture, mais profondément humaine avec un + pour Kent Haruf qui a toujours su m’arracher une larme à l’oeil. Mais je reste toujours pleine d’admiration pour Cora, quel portrait de femme !

J’ai lu ce roman dans le cadre du challenge 50 États 50 romans, État du Nebraska.

♥♥♥♥

Editions Christian Bourgois,  Plains Song for Female Voices, trad. Brice Matthieussent, 2021, 288 pages

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