Picnic at Hanging Rock · Joan Lindsay

Ce livre est un classique de la littérature moderne. Publié en 1968, il n’a pas pris une ride. J’ai trouvé l’édition Vintage à ma librairie il y un an environ. C’est en voyant une de mes booktubeuses anglophones le lire dans une vidéo récente, que j’ai eu, à mon tour, envie de découvrir l’histoire.

Si par hasard, vous ignorez l’intrigue, la voici en grandes lignes : nous sommes en Australie, au tournant du 20ème Siècle, en 1900.  Nous sommes dans une petite ville du nom de Hanging Rock au collège pour Jeunes Femmes Appleyard, dirigé d’une main de fer par Mrs Appleyard.

Le jour de la Saint Valentin, plusieurs élèves, une gouvernante et des professeurs organisent une sortie à Hanging Rock. Ce site naturel est visité par de nombreux touristes, d’immenses rochers aux formes exceptionnelles sculptent le paysage.  Plusieurs jeunes élèves sont très excitées par cette sortie, et après un déjeuner copieux sur l’herbe, quatre d’entre elles demandent l’autorisation d’aller se balader avec comme consigne de revenir tôt car le voyage en retour va prendre plusieurs heures.

Mais à la tombée de la nuit, les élèves manquent à l’appel : Miranda, Marion Quade, Edith et Irma Leopold, ainsi que la professeure de mathématiques, Greta Mc Craw partie de son côté. L’une d’elle, Edith, réapparaît effrayée en courant. Elle sait juste qu’elles se sont endormies, mais qu’à leur réveil, elles semblaient différentes. Un opossum a effrayé la très jeune Edith qui est partie en courant et ne se souvient plus du chemin emprunté.

As always, in matters of surpassing human interest, those who knew nothing whatever either at first or even second hand were the most emphatic in expression their opinions ; which are well known to have a way of turning into established facts overnight.

Des recherches sont engagées dès la nuit et bientôt la nouvelle se répand à travers tout le pays. Mrs Appleyard est plus furieuse qu’inquiète de voir son établissement souffrir à présent d’une mauvaise réputation. Les parents retirent leurs filles une après l’autre par peur.  Les jours, puis les mois passent… Les rumeurs les plus folles commencent à courir et l’ambiance au pensionnat continue de se détériorer …

J’ai adoré ma lecture, je ne me suis pas ennuyée une seule seconde. D’abord parce que l’intrigue est particulièrement réussie et puis le style, et l’époque – j’adore. Si comme moi, vous avez aimé lire The Feast de Margaret Kennedy, alors vous allez aussi aimer ce roman. De plus, nous voici dans l’outback australien avec ce pays encore sauvage. Tout y est.

At which point we can no longer concern ourselves with the fortunes of Tom and his Minnnie, who, after all, are only minor threads in the pattern of the College Mystery, soon to take on a new and unpredictable turn in which they were fortunately not involved.

En faisant quelques recherches sur l’autrice, Joan Lindsay, j’ai appris qu’elle avait été envoyée dans un pensionnat à Hanging Rock et qu’elle avait écrit ce roman en quatre petites semaines. J’ai appris qu’un film et une série ont été adaptés, je n’en ai vu aucun. Sofia Coppola s’en était aussi inspiré pour réaliser The Virgin Suicides, film et livre éponyme que j’aime beaucoup. J’ai vraiment apprécié ma lecture, même la fin et l’état dans lequel cette lecture m’a plongé : pleine de questions sans réponses et j’ai été marquée par cette atmosphère si particulière qui accompagne tout le roman.  J’ai aussi aimé le choix de l’autrice de prétendre que son roman est inspiré d’une histoire vraie.

J’ai juste regretté que le livre ne soit pas plus long !

♥♥♥♥

Editions Vintage Classics, 2013, 196 pages