Nord Michigan ∴ Jim Harrison

Il me tardait de retrouver ce bon vieux Jim et ce fut chose faite avec l’un de ses plus beaux romans. J’ai été enchantée par certains passages, épatée par le talent infini de Sir Harrison. Nous voici dans le Nord-Michigan, région si chère au coeur de Jim Harrison.  Joseph, instituteur dans une bourgade rurale, y vit depuis longtemps. Il vit dans la ferme de ses parents, sa mère est décédée récemment. Le prof, tout juste la quarantaine est un passionné de chasse et de pêche. Il partage ses nuits avec la très belle Rosalee, l’éternelle fiancée.

Mais un jour Jim s’éprend de l’une de ses élèves, elle a dix-sept ans et la jeune femme sait ce qu’elle veut. Jim ne lui résistera pas et cette histoire va venir bouleverser le long fleuve tranquille qui rythmait sa vie… Jim est comme vous et moi, il a des regrets, des remords, des rêves (partir voir l’océan). Rosalee est un pilier dans sa vie. Enfant, il n’aimait pas trop l’attention qu’elle lui portait mais lorsqu’elle choisit son meilleur ami comme époux, Jim fut contraint de reconnaître qu’il en était amoureux.

Lorsque son meilleur ami décède brutalement, laissant derrière Rosalee et un fils, Jim ne résiste pas longtemps. Mais après cinq années de batifolages, Rosalee attend plus. Mais Jim est incapable de s’investir, de quitter la ferme de ses parents. Jim se souvient d’eux, de son père, de sa mère, tous deux d’origine scandinave. De la dure vie de labeur dans les champs, du fameux accident qui laissa Jim infirme.

La vie de Jim n’a rien d’extraordinaire, il sait qu’il fait une bêtise et se confie au médecin de famille qui tente de lui botter le derrière mais Jim doute éternellement. Il préfère boire pour oublier ou aller à la pêche, ou à la chasse.

Ce roman demande un certain investissement, le style est quelque peu, je dirais suranné, daté.  L’époque (l’avant-guerre, l’enfance puis une autre guerre) y joue sans doute.

Je ne pensais pas m’attacher si profondément à ce personnage indécis, égoïste mais il nous ressemble tant ! La vie passe et Jim le sait. Mais cette ferme, c’est lui, c’est son enfance, son accident, ses souvenirs.  Une nostalgie que j’ai partagée avec Joseph, et Jim.  Car il y a beaucoup de Jim dans cette histoire. L’infirmité de Joseph rejoint celle de Jim, au même âge. L’éducation rurale et simple de ses parents, des grands frères et soeurs disparus avant eux, ses quatre soeurs, sa jumelle – Jim se confie à nous lecteur, et j’ai été totalement envoutée.

Les enfants s’égaillèrent dans le pré et ramassèrent des boules de coton sauvage. Il y en avait seulement une trentaine, de la première à la dernière classe, c’est-à-dire l’école tout entière. Joseph était assis au milieu du pré et dirigeait les opérations perché sur un tas de cailloux. Les plus jeunes étaient malheureux parce que les élèves des classes supérieures étaient meilleurs qu’eux. Ils pleuraient de dépit. C’était une chaude journée de septembre et le mouchoir de Joseph était trempé, à la fois de sa propre sueur et des larmes des plus petits.

Un magnifique roman sur la fragilité de la condition humaine et une nouvelle fois, une sublime déclaration d’amour à la nature et à la région de son enfance. Rarement on sort d’un roman en étant si imprégné d’un endroit où l’on n’a pourtant jamais mis les pieds. Cette ferme, j’y étais. Merci Jim !

J’ai lu ce roman dans le cadre du challenge sur ce bon vieux Jim.

♥♥♥♥

Editions 10-18, Farmer, trad. Sara Oudin, 2007, 223 pages