La quête de Wynne • Aaron Gwyn

Pas facile d’écrire ce billet, j’ai peur de ne pas réussir à transmettre mes émotions après ma lecture – de ne pas réussir à lui rendre l’hommage qu’il mérite ! Cependant, il me parait important de planter dés le départ le décor car cette lecture peut rebuter certains. Si vous n’aimez pas l’armée, et plus particulièrement l’armée américaine, la guerre en Afghanistan, passez votre chemin mais ça serait quand même une terrible erreur ! Mais si vous aimez les western, les chevaux, l’amitié et si vous avez envie de partir dans les montagnes afghanes suivre pas à pas Elijah et son choix ultime vers la liberté, alors foncez !

Le synopsis résume parfaitement l’histoire (sans vendre la fin) :

De son grand-père, Russell a hérité son habileté hors norme à dresser les chevaux et son sens du devoir. Envoyé sur le front irakien, il se précipite au secours d’un cheval pris au cœur d’un échange de tirs. Bientôt, les images de ce sauvetage héroïque font le tour du monde, parvenant jusqu’au capitaine Wynne. Ce charismatique et étrange leader d’une unité affectée à une zone montagneuse de l’Afghanistan œuvre au transfert du jeune homme : Russell devra dresser pour lui une quinzaine de chevaux sauvages qui permettront à ses hommes d’accomplir une mystérieuse mission sur ce terrain hostile. Mais cette expédition secrète les mènera bientôt au-delà de toutes limites.

L’éditeur nous annonce qu’il se lit d’une traite : j’ai du arrêter ma lecture une fois mais pas deux ! J’ai avalé les 306 pages. J’ai retrouvé ici ce que j’aime dans les films de guerre ou les séries comme The Pacific ou Band of Brothers – lorsque des hommes, d’horizons différents vont lutter côte à côte et défendre les leurs. Des hommes pour qui la faiblesse est l’ennemie de l’homme mais qui vont développer des sentiments très forts envers leurs compatriotes, leurs copains de mauvaise fortune. Des bêtes de muscle qui vont alors verser une larme. Et puis cette folie qu’est la guerre, l’adrénaline du combat – ici parfaitement décrite. Jamais encensée mais détaillée et puis il y a toujours la voix de la raison, celle de Wheels – cette voix qui, comme celle de son grand-père guidera Russell vers son destin.

Je me suis vraiment attachée aux personnages, en particulier à cet Elijah Russell et à son pote, Wheels avec qui il a fait ses classes. A cet homme, au destin peu commun, qui d’un coup de folie va aller sauver ce cheval au milieu d’un échange de tirs en Irak puis va partir en Afghanistan dresser une quinzaine de chevaux pour une unité spéciale, des hommes mystérieux, barbus et peu bavards dont le charismatique capitaine Wynne va ensorceler notre homme. Russell est profondément humain et faillible, et même s’il reste un militaire entrainé au combat et qui sait appuyer sur la gâchette, il sait quelle est la limite entre le combat et la barbarie. Il doute, craint pour sa vie et celle des autres et puis rêve encore d’une autre vie..

Aaron Gwyn, qui signe ici son troisième roman (le premier publié en France) possède ce don très spécial de vous embarquer au coeur de cette unité, dans les montagnes rocheuses de l’Afghanistan, de vous faire entendre le souffle du cheval, ses pas lorsqu’il trotte, de vous faire sentir la terre mouillée, l’odeur de sueur, le goût séché des larmes. Un écrivain qui décrit admirablement bien les levers de soleil sur ces montagnes depuis si longtemps théâtres de combats sans fin. Des montagnes qui recèlent des trésors. Et ces chevaux ! Lorsque Russell s’occupe d’eux, on a l’impression d’être dans son ranch au Texas. Moi qui aime les ranchs, le Montana et les chevaux, j’ai, je l’avoue, pris mon pied ! C’est un dresseur hors pair, un homme qui murmure à l’oreille des chevaux me direz-vous mais oui et c’est magnifique. Et puis cette rencontre entre ces hommes des forces spéciales, bêtes de muscles, entrainés pour le combat et ce sublime animal – un moment unique. Mais Gwyn sait de quoi il parle, il a grandi, comme Elijah, dans un ranch en Oklahoma.

Cinq chevaux se tenaient au bord de l’enclos, la tête par-dessus la barrière ; (…) Deux rouans, deux paint horses et un arabe magnifique dont la robe luisait dans la faible lumière de l’aube. Une couche de brouillard d’un mètre environ stagnait près du sol, et Russell fendit cette brume lumineuse qui montait jusqu’à sa taille, s’écartait sur son passage et tourbillonnait derrière lui. Les chevaux l’observaient. Un des paints leva le nez pour humer l’air. Russell vit les naseaux comme du cuir se dilater légèrement puis se contracter, et l’animal fit entendre un petit hennissement qui montait des profondeurs de sa poitrine.

Alors, me voilà entrainée à leurs côtés dans une mission secrète, dont je ne dévoilerai rien – à suivre leur avancée, leurs bonnes et mauvaises fortunes, à suivre Russell,  ses prises de risque, ses questionnements et puis le combat inévitable .. Gwyn signe ici un incroyable roman, un mélange d’aventure et de western dans les terres arides de l’Afghanistan, au bout du monde, en compagnie de têtes brûlées lancés dans une quête ultime, celle de leur liberté. Et quelle fin ! Magistrale.

Nous défions, mes frères, nous défions*.

Je dois remercier ma bonne fée qui m’a gentiment envoyé le livre. Il ne sort, je crois, en librairie que le 3 septembre prochain mais impossible pour moi d’attendre si longtemps pour en parler. J’avoue que je suis étonnée que son autre roman et son recueil de nouvelles n’aient pas encore été publiés en France mais j’imagine que Gallmeister va s’attaquer à ce problème. Un énorme coup de coeur !

♥♥♥♥♥

Wynne’s war, Editions Gallmeister, traduction François Happe, 306 pages

*en français dans le texte