True crime addict ∴ James Renner

– How I lost myself in the disappearance of Maura Murray.

Depuis quelque temps, j’aime lire des enquêtes d’investigation – je les trouve passionnantes et enrichissantes.  Je ne sais plus comment j’ai croisé ce récit mais j’ai eu très envie de le découvrir. Ma soeur me l’a offert pour mon anniversaire,  merci !

Je l’ai dévoré en une soirée et une matinée, sur mon transat. Un page turner très efficace. James Renner est un ancien journaliste qui vit à Akron, en Ohio. ll avait onze ans lorsque sa petite voisine, dont il était secrètement amoureux, fut assassinée (il lui a consacré sa première enquête). Le petit garçon devint obsédé par les crimes et en particulier les disparitions. Il s’intéressa en particulier à la disparition de deux jeunes femmes, Amanda Berry et Gina DeJesus à Columbus, dans l’Ohio. Il fut soulagé de découvrir qu’elles étaient vivantes après dix ans d’emprisonnement, avec une autre femme, Michelle Knight. Leur kidnappeur se pendit en prison.

James Renner s’implique tellement dans ses enquêtes qu’il va développer lui-même des symptômes psychiques : cauchemars, crise de panique. Il doit suivre un traitement pour un choc post-traumatique. Aussi, sa femme n’est pas ravie, en 2011, lorsqu’il commence à s’intéresser de près à la disparition d’une jeune femme, Maura Murray. Etudiante à l’université du Massachusetts, elle a disparu mystérieusement après avoir eu un léger accident de voiture le 9 février 2004 sur une petite route du New Hampshire.

Ce jour-là, Maura a perdu le contrôle de son véhicule dans un virage. Elle attend à l’extérieur de sa voiture, alors que la neige tombe, lorsqu’un homme, s’arrête pour lui proposer de l’aide. La jeune femme refuse, prétextant avoir déjà appelé un véhicule de secours. L’homme, qui habite à moins de cent mètres, rentre chez lui et prévient son épouse. Celle-ci appelle la police. Ils ignorent qu’une autre voisine, qui a entendu l’accident, a déjà appelé la police. Celle-ci arrive 7 minutes plus tard. Maura a disparu. Dans son véhicule, des traces d’alcool, des cartes de fidélité ne lui appartenant pas. James Renner va devenir obsédé par la disparition de cette jeune étudiante, qui souhaitait être infirmière. Ancienne élève de la célèbre académie militaire de West Point, elle venait d’une famille apparemment soudée. Son comportement, la veille de sa disparition, intrigue ses collègues. Elle perd tous ses moyens après un coup de fil avec l’une de ses soeurs et doit être raccompagnée chez elle. Elle met alors toutes ses affaires dans des cartons et prétexte un décès dans la famille pour quitter l’université.

En chemin, elle vide la totalité de son compte en banque, achète une grande quantité d’alcool et prend la route du New Hampshire.  James Renner est un excellent conteur et très vite, on est soi-même obsédé par cette disparition. Surtout, lorsque qu’il découvre que d’autres jeunes femmes ont disparu au même endroit.

L’autre point crucial du récit est le comportement de la famille de Maura, le comportement étrange du père, des frères et soeurs. Ils refuseront de rencontrer Renner ou de mettre en avant la disparition de Maura. James creuse et il nous fait découvrir une toute autre image de la famille Murray, une famille dysfonctionnelle. Maura avait des relations compliquées avec sa mère (qui décède peu de temps après). La famille avait de gros problèmes d’argent. Maura avait un petit ami militaire qui la trompait mais voulait contrôler tous ses faits et gestes. Mais Maura elle-même menait une vie dissolue. Ancienne championne sportive, elle semblait peu à peu perdre le contrôle de sa vie. Ainsi, James découvre une condamnation à son nom qu’elle avait soigneusement dissimulée à tout le monde. Maura avait-elle décidé de partir ? De tout quitter ? La dispute avec son père suite à l’accident de voiture fut-elle la goutte qui fit déborder le vase ?

Vu l’intervention rapide de la police, et les conditions climatiques difficiles, le journaliste est persuadé que Maura est montée dans un autre véhicule. Le New Hampshire étant tout proche du Québec, James décide de suivre diverses pistes et obtient des témoignages disant avoir vu Maura à Sherbrook, Montréal ou Québec.

Le travail de l’auteur est impressionnant – il ne ferme aucune piste – je vous laisse découvrir d’ailleurs tous les témoignages récoltés, comme celui de cette médium ou ses mystérieux alliés, après qu’il a créé un blog pour relancer l’enquête. Très vite, j’ai été également obsédée par cette disparition comme j’ai trouvé passionnant son regard sur sa propre obsession. Sur l’histoire personnelle de James et sur son fils, ou sur la naissance de sa fille et ses craintes qu’elle ne soit un jour une victime.  Mais James Renner a aussi le recul nécessaire pour se moquer de lui-même et nous faire sourire.

Et bonne nouvelle : le récit a été traduit en français et publié chez Sonatine.

♥♥♥♥

Editions Picador, 2017, 278 pages
© photo : Amelia Kunhardt