The Dutch House · Ann Patchett

Craquer uniquement pour la couverture d’un livre ? Oui, surtout quand on connaît déjà un peu l’auteure. Je l’ai demandé à Noël et il me l’a apporté ! Et j’avoue que le visage de cette jeune fille me fascinait. ·

Cette fille n’est autre que Maeve, la soeur ainée de Danny Conroy,  narrateur de l’histoire. Une soeur qu’il adore, adule, vénère. Sa seule et unique famille. Et puis il y a cette maison, immense, où ils ont emménagé alors qu’il marchait à peine. Une mansion, construite par une famille riche néerlandaise d’où son surnom : The Dutch House. Construite sur une immense propriété de Philadelphie au début du 20ème Siècle, elle a connu des jours incroyables, les plus grands bals y étaient organisés (la salle de bal était à l’étage), des soirées mondaines où tout le gratin de Philly venait boire et danser. Mais l’argent est parti, et un jour, les propriétaires ont du tout vendre, même les meubles et tableaux les représentant. Tout le mobilier est resté. Et un jour, le père de Maeve et Danny l’a acheté. Sans le dire à sa jeune épouse.

Un coup de folie qu’il allait payer cher. Cet achat scellera, sans qu’il ne le comprenne, la fin de son mariage. Un matin, Maeve et Danny n’ont plus de mère. Maeve a 11 ans, Danny, 4. Ils se retrouvent seuls face à ces portraits austères de personnes inconnues. Les enfants sont élevés par les domestiques, sous les yeux accusateurs des Van Hoebeck et de leurs ancêtres. Le portrait de Maeve, commandé au départ pour la mère (qui refusa) est la seule toile moderne. Et puis un jour, le père ramène une jeune femme à la maison. Elle a toujours rêvé de cette propriété et elle réussit à l’obtenir en épousant leur père. Elle vient alors s’installer avec ses deux filles. Fin de l’innocence, fin de l’enfance pour Maeve et son frère. Maeve part à la faculté. Sa chambre est de suite attribuée à une des filles. Danny n’attend qu’une chose : revoir sa soeur pendant les fêtes.

Il profite de son père lorsqu’ils vont ensemble collecter les loyers, ou lorsqu’ils partent en catimini passer le week-end à New-York rendre visite à Maeve.  Mais tout prend fin lorsque son père décède brutalement. Danny n’a que quinze ans.

Like swallows, like salmon, we were the helpless captives of our migratory patterns. We pretended that what we had lost was the house, not our mother, not our father. We pretended that what we had lost had been taken from us by the person who still lived inside. *

Une superbe histoire sur les liens familiaux, surtout celui d’un frère et d’une soeur. Maeve a un caractère bien trempé, indomptable. En guerre contre son père, sa belle-mère, ennemie de sa belle-soeur, elle ne peut s’empêcher de venir en voiture, avec son frère, se garer quelques heures devant cette maison. Qui fut la leur. Ils savent qu’elle est là. Les années passent, Danny devient médecin pour faire plaisir à sa soeur,  même s’il a toujours su qu’il voulait être entrepreneur immobilier comme son père.

J’ai aimé Danny, ce personnage masculin, créé par Ann Patchett. Un garçon qui devient un homme, mais qui reste toujours un enfant, le petit frère dans les yeux de son aînée. Un homme qui aime sa soeur profondément et fera tout pour elle. Et puis cette réflexion sur la famille, sur l’enfance en général. Elle nous construit, nous façonne et il est parfois impossible de s’en défaire. Ces instants passés dans la voiture de Maeve, où tous deux regardent cette maison comme des étrangers..

Do you think it’s possible to ever see the past as it actually was?’ I asked my sister. We were sitting in her car, parked in front of the Dutch House in the broad daylight of early summer.

J’avais déjà lu de la non fiction d’Ann Patchett (Truth and Beauty) et j’avais beaucoup aimé le regard et le style de l’auteure américaine, ce roman confirme tout le bien que je pense d’elle. J’ai adoré la construction de ce roman, le rythme, la finesse psychologique des personnages. J’ai adoré Maeve et son frère. J’ai eu tant de compassion pour eux. J’avais envie de les inviter à rejoindre ma famille.

Un superbe roman, et en tapant ces mots, après avoir lu plusieurs autres livres, je réalise mon attachement à ces personnages et à l’atmosphère si particulière du récit. Je m’étais procuré son précédent roman, Commonwealth, (publié chez Actes Sud sous le titre  Orange amère) et je compte désormais le lire sans aucun a priori !

♥♥♥♥

Editions Bloomsbury Publishing, 2019,  352 pages

(*Comme les hirondelles ou le saumon, nous sommes les captifs impuissants de nos gênes migratoires. Nous prétendions avoir perdu la maison, pas notre mère, pas notre père. Nous prétendions que ce que nous avions perdu nous avait été volé par la personne vivant encore à l’intérieur de cette maison). 

Photo by Annie Spratt on Unsplash