True Biz · Sara Nović

Sara Nović s’est fait connaître en France et à l’internationale avec son premier roman, La jeune fille et la guerre (The Girl at War) en 2017. J’avais emporté son roman avec moi lors d’un voyage professionnel à Rouen.

J’avais énormément aimé son premier roman et je n’ai pas résisté lorsque le deuxième, True Biz, est sorti. Je l’ai acheté en relié, pas vraiment mon habitude, dans cette édition précise, car j’aimais beaucoup la couverture, réalisée par une artiste choisie par l’auteure.

Sara Nović est sourde et utilise la langue des signes. Dans ce dernier roman, elle a voulu raconter la vie de ses semblables et les difficultés quotidiennes face à la culture du « normal », de la majorité entendante. Elle réussit à insérer au coeur de son histoire des essais sur l’histoire, la culture et les points forts qui entourent aujourd’hui cette communauté. J’ignorais ainsi que la langue des signes a été introduite aux Etats-Unis par deux hommes, l’un d’origine française, Thomas Gallaudet, et Laurent Clerc, un Français qui étudiait au premier institut pour les Sourds en France en 1860. Entre un cours très général sur la grammaire de la langue des signes, l’autrice pointe en avant toutes les tentatives, croyances, pour éradiquer cette « infirmité » depuis la Grèce Antique.

Elle revient sur les progrès de la science et les fameux implants cochléaires. Et sur l’interdiction pendant de nombreuses années aux USA et en Europe d’utiliser la langue des signes, suite à un mouvement politique qui déclarait que cette langue isolait les sourds et surtout les encourageait à se marier entre eux et donc à donner naissance à d’autres enfants sourds. Ainsi, j’ai appris que le fameux Graham Bell était l’un des instigateurs qui a souhaité la disparition des personnes sourdes.. en Europe également, avec le fameux congrès de Milan. Mais j’ai aussi appris l’histoire extraordinaire de Martha’s Vineyard, que je vous laisse découvrir.

Mais le roman, reste un véritable roman avec plusieurs histoires. Celle de February, la directrice d’un pensionnat pour enfants sourds, River Valley School (elle est entendante mais née de parents sourds), qui doit gérer la perte d’autonomie de sa mère, sa relation avec son épouse et une annonce choc concernant le pensionnat. Mais en premier, elle doit gérer la disparition inexpliquée de trois élèves.

Deux d’entre eux sont Austin, qui a grandi dans ce pensionnat, et dont les aïeuls, tous sourds, sont connus et respectés. Son père est entendant mais chez lui et à l’école, c’est le monde des sourds qui domine, jusqu’au jour où sa mère accouche d’une petite soeur, entendante …. Austin va rencontrer Charlie, une adolescente rebelle qui refuse de continuer à porter cet implant qui n’a jamais bien fonctionné et lui provoque des maux de tête. Ses parents, entendants, ont cru que cet implant serait la bonne solution et ont refusé de lui enseigner la langue des signes. Charlie est allée dans une école normale, jusqu’à cette année. Divorcés, ses parents ont désormais deux attitudes différentes : sa mère, qui veut que sa fille entende et fait tout pour qu’elle conserve son implant, et son père qui a décidé de prendre des cours de langue des signes et a inscrit sa fille à River Valley.

Pour Charlie, ce pensionnat est à la fois une issue de secours, mais aussi le choc, d’avoir toujours vécu dans le monde des entendants et de découvrir ici un autre monde où tout le monde signe plus vite que son ombre. Difficile de s’acclimater mais aussi un vrai soulagement de ne plus voir sa différence comme une infirmité. Sara Nović réussit à travers ces trois personnages à montrer la réalité de la surdité, du traitement des personnes sourdes et malentendantes dans nos sociétés. Du combat quotidien d’être différent et de cette société qui veut, à travers la recherche (implant avec Bluetooth), guérir cette « maladie ».

Il y a plein d’autres sujets traités, comme la BASL – la langue des signes utilisés par les Noirs américains .. J’ai appris tellement. Et le roman reste passionnant, et touchant. L’autrice sait très bien traduire la difficulté que connaissent tous les adolescents, particulièrement ces jeunes gens. J’ai beaucoup aimé ma lecture et découvrir cette communauté. J’ai toujours voulu apprendre la langue des signes mais trouver un cours dans ma ville n’a jamais été possible (uniquement lorsque je vivais à l’étranger).

Il a été sélectionné pour la longue liste du Women’s Prize et je suis presque certaines qu’il sera traduit en français.

♥♥♦♥

Editions Little Brown , 2022, 400 pages

Photo by Jo Hilton on Unsplash