Death of a Salesman · Arthur Miller

Je lis à une deux pièces de théâtre par an et à chaque fois, j’y prends énormément plaisir.  J’ai donc envie d’en lire un peu plus. Je les choisis avec soin, elles ne sont pas forcément connues du grand public comme Amsterdam l’an dernier mais elles offrent à chaque fois une réflexion profonde sur notre société.

Death of a salesman (or Mort d’un commis-voyageur) est l’une des pièces les plus célèbres du 20ème Siècle. Ecrite par le dramaturge Arthur Miller et mise en scène en 1949 à Broadway par Elia Kazan, elle connut de suite un énorme succès à sa sortie et fut jouée plus de 700 fois. Et le monde entier découvrit Willy Loman, ce commis-voyageur qui de retour chez lui, commence à sombrer doucement dans la folie. La pièce est un montage de souvenirs, de rêves, et d’arguments entre Willy, sa femme, ses enfants, sa maîtresse, son patron et son frère Ben, décédé.

Il faut s’accrocher au départ car les scènes s’enchaînent sans chronologie linéaire, on passe du présent au passé, les deux fils de Willy, sont adolescents puis adultes. Willy Loman se souvient de ses premières années, de l’amour de son métier qui lui a fait parcourir des milliers de kilomètres sur les routes de la Nouvelle-Angleterre. Mais les années ont passé, Willy a la soixantaine, la route lui pèse, il s’endort au volant, vend moins et il faut rembourser plusieurs emprunts. Willy a la nausée. Un passé qui lui échappe, un fils prometteur qui a 30 ans préfère travailler à la ferme et revient très peu à la maison. Willy cache aussi l’existence d’une autre femme, à Boston.

Son frère Ben, qui est parti très jeune en Alaska faire fortune, lui apparaît alors – Willy croit qu’il est encore possible de changer son avenir et celui de son fils cadet, contre sa volonté. Biff et son père ne se sont jamais entendus, à l’inverse d’Happy, le fils aîné qui a accepté de suivre les pas de son père, sans doute pour aider sa mère.

Willy perd peu à pied, la réalité lui échappe….

J’ai vraiment aimé cette pièce, l’édition Penguin Modern Classics offre quelques photos des prestations les plus célèbres de Broadway, de Dustin Hoffman qui interprète Willy Hoffman en 1984 avec John Malkovich dans le rôle de Happy ou Philip Seymour Hoffman plus récemment en 2012. Difficile de ne pas ressentir de l’empathie envers cet homme qui a couru toute sa vie après des chimères, mais qui a également toujours refusé de reconnaître ses propres échecs et ses ailles. Arthur Miller a publié plus tard une pièce où il met en scène l’épouse et la maîtresse de Willy Loman. J’ai à présent très envie de la lire.

Je me suis procurée en attendant deux autres pièces, sur les conseils d’une comédienne américaine qui conseille des dramaturges contemporains. J’ai déjà chez moi plusieurs pièces qui m’attendent, je veux aussi lire à nouveau Tennessee Williams (recueil avec 3 pièces dont Suddenly Last Summer) et lire les autres pièces d’Arthur Miller que je n’ai pas citées : All my sons, the Misfits, The Crucible.

Cette pièce faisait partie de ma liste des  25 à sortir en 2025.

Et vous, vous avez des pièces préférées ?

♥♥♥♥

Penguin Modern Classics, 2011, 112 pages